Вступление. До конца XVII века Россия пыталась дать ответ на вызов Европы, не выходя за рамки традиций, лишь при необходимости заимствуя что-то на Западе. Однако долго такое положение продолжаться не могло. Финансовая и военная система Российского государства не позволяла добиваться во внешней политике ощутимых результатов.
Огромные внешнеполитические усилия России в XVII веке привели к весьма скромным итогам. Выход к Балтийскому морю по-прежнему был закрыт. Для того чтобы на равных бороться с европейскими державами, нужно было не просто заимствовать отдельные достижения Европы, а сделать европейскую экономику и культуру образом жизни России. Только тогда изменение жизни России приобрело бы действительно широкие масштабы, страна могла бы войти в круг европейских держав.
При Петре I Россия впервые ощутила себя как задворки Европы и поставила своей целью стать равноправной европейской державой. Решением этой проблемы мог бы стать выход к Балтийскому морю.