Вилкс и независимость. Георг III был первым из династии Ганноверов, кто родился в Британии. В отличие от своего отца и деда, он не был заинтересован в Ганновере. Он хотел активно участвовать в управлении Британии и быть свободным в выборе министров. Поскольку он работал с небольшой группой аристократов, из которой выбирались министры, и кто контролировал парламент, казалось, что это будет нетрудно.
Парламент все еще представлялся небольшим количеством людей. В восемнадцатом веке владельцы домов с определенным доходом имели право голоса. Это основывалось на владении землей, стоимостью 40 шиллингов ежегодно, в графстве, но эта сумма варьировалась из города в город. В результате, к середине столетия население Британии составляло почти восемь миллионов, а имеющих право голоса было меньше, чем 250 000, из них 160 000 сельских жителей и 85 000 городского населения.
Только в 55 небольших городах из 200 было всего более 500 голосующих. Остальные контролировались небольшим количеством очень богатых владельцев собственности, иногда действовавших вместе как корпорация городского населения. Каждое графство и небольшой город посылал двух представителей в парламент. Это значит, что выборы могли совершаться между двумя властными группами людей в каждом избирательном округе, выбранный представитель каждой группы посылался в парламент. Для богатых и властных людей, как в маленьком городе, так и в графстве, было несложно убедиться, что человек, которого они хотели, выбран в парламент.
В сельской местности большинство обычных землевладельцев также держали земли как арендаторы. Голосование не было закрытым, поэтому арендаторы не голосовали против хозяев их земли, если не хотели ее потерять. Других голосующих запугиванием заставляли голосовать за нужного человека, или убеждали с помощью денежного подарка. Таким образом, более сильные аристократы могли контролировать тех, кто сидит в парламенте, и убеждались в том, что члены парламента делают то, что им нужно.
Политика была делом только маленькой группы мелкопоместного дворянства, имеющей близкие связи с политической аристократией. Парламент тех дней нельзя назвать демократичным. Однако, один из членов парламента, Джон Вилкс, видел это в другом свете. Вилкс был либералом, и не одобрял новое правительство Георга III. В отличие от других членов парламента, Вилкс полагал, что политика должна быть открыта всем для свободного обсуждения.
Свободные речи, думал он, были основным правом каждого. Когда Георг III заключил мир с Францией в 1763 без согласования со своим союзником Фредериком, Вилкс жестко критиковал правительство в своей газете, шотландец. Статья чрезвычайно разозлила короля и правительство. Они не желали принимать свободные речи такого характера. Вилкс был арестован и заключен в Тауэр, все его статьи были конфискованы. Вилкс защищался в суде. Правительство заявило, что арестовало Вилкса ради государственной необходимости.
Судья отклонил этот аргумент, сказав публичная политика не предмет для спора в суде. Вилкс выиграл это дело и был освобожден. Его победа основала принципы огромной важности свобода одного человека гораздо важнее интересов государства, и что никто не может быть арестован без должной причины. Правительство не могло выбирать человека для ареста. Действия правительства были ограничены законом. Победа Вилкса разозлила короля, но зато сделала его самым популярным человеком в городе.
Правящий класс не привык принимать во внимание интересы простого народа. Между 1750 и 1770 число газет увеличилось. Их читало огромное количество образованных людей, не имеющих права голоса, но заинтересованных событиями, происходящими вокруг них. В основном это были клерки, квалифицированные рабочие и торговцы. Улучшения качества дорог, значило, что газета, отпечатанная в Лондоне, может быть перепечатана в Ливерпуле. Газеты, в свою очередь, увеличили число политических дискуссий.
Даже рабочие читали газеты и обсуждали политику и королевскую семью. Разговорные клубы собирались в различных городах для обсуждения вопросов, например, На каких условиях человек наиболее свободен, или является ли тайное голосование необходимым условием для политической свободы. Тот факт, что обыкновенные люди, не игравшие никакой роли в политике, задавали и обсуждали такие вопросы, объясняет популярность Джона Вилкса. Его борьба показала, что общественное мнение стало новой и действующей силой на политику.
Победа Вилкса была важным фактором, показавшим, что парламент не представлен обычными людьми и что их личная свобода не была гарантирована. В результате его победы люди начали организовывать политическую деятельность вне парламента, для получения основных прав. Политики больше не были монополистами дворянства, владеющего землей. Газетам разрешалось посылать своих репортеров слушать и писать о парламентских дебатах.
Настала эра общественного мнения.