ЛИЧНОСТЬ ЕКАТЕРИНЫ. II. С кончиной императрицы Екатерины 7 ноября 1796 года закончилась целая эпоха русской истории. Долгое и памятное для ее подданных правление наложило весьма существенный отпечаток на историю России. Став по счастливой случайности женой наследника русского престола, оказавшегося недостойным его, устранив императора-супруга с помощью гвардии, она была провозглашена самодержавицей всероссийской. В ту пору ей было 33 года. Екатерина достигла заветной цели, самой желанной для нее с момента приезда в Россию 15-летней девочкой.
Она, перейдя на новой родине в православие и освоившись с русским языком, старалась понравиться всем, и не только при дворе. После немецкого захолустья Петербург показался ей городом сказочным и богатым. Но, несмотря на блеск и великолепие придворных маскарадов и фейерверков, она быстро заметила невежество, пустоту и нравственное неряшество двора Елизаветы.
К тому же замужество оказалось несчастливым. Но, умело избегая опасностей, связанных с придворной и семейной жизнью, со всеми их интригами, она пробивалась вперед, к своей мечте. Очень умная и наблюдательная, Екатерина много читала. Запас наблюдений над природой человеческой пополнялся непрерывно жизнь при дворе давала обильный материал для впечатлений, зачастую не очень радужных.
Она старалась искать у всех, больших и малых, независимо от достоинств и пороков, расположения к себе. Екатерина прилежно соблюдала церковные обряды, читала книги по русской истории, хорошо знала западноевропейскую историю, философию, юриспруденцию. Иноземные послы при дворе Елизаветы отмечали ее обширные познания. Или умру, или буду царствовать не скрывала Екатерина свои планы от друзей еще во время правления Елизаветы. Достигнув высшей власти в России, она, преодолевая все препятствия, недоброжелательство сына наследника престола Павла Петровича и его сторонников, сумела привлечь на свою сторону и гвардию, и все дворянство.
Она им жаловала за поддержку очень многое сотни тысяч крестьян и десятин земли, различные привилегии. Конечно, Россия дала много немецкой принцессе и безмерную власть, и славу, и богатство, но она сделала для государства Российского немало. Сама императрица и ее сподвижники, а она умела их выбирать и привлекать к делу, как и Петр Великий, которому она старалась следовать во всем, сумели, опираясь на народные силы, достичь блестящих успехов во внешней политике, военных акциях, и во внутреннем устройстве, и в культурных начинаниях.
При Екатерине II существенно увеличилась территория страны, население на 75 , доходы более чем вчетверо, победы на суше и море прославили русское оружие, русское воинское искусство, возросло международное влияние России в мире. Столь же впечатляющи успехи в хозяйстве и культура. 5.