Природные условия. Индия по размерам своей территории и по количеству населения уже в далком прошлом, также как теперь, принадлежала к числу самых крупных стран Азии. Резкие грани, созданные самой природой, отрезали е от внешнего мира и затруднили связи с другими странами и народами.
На юге, юго-западе и юго-востоке она омывается обширными водными пространствами Индийского океана, Аравийского моря и Бенгальского залива. На севере она замыкается величайшим и высочайшим в мире горным хребтом Гималаями.
Горные преграды, хотя и не столь непреодолимые, но достаточно мощные, отделяют Индию на западе от Ирана и на востоке от Индокитая. Индия в значительной степени была обеспечена природными богатствами, необходимыми для жизни человека, и сравнительно мало нуждалась в привозных продуктах. Исключительно богаты и разнообразны были флора и фауна страны. Кроме пшеницы и ячменя, здесь уже в древности стал выращиваться рис, который именно из Индии впервые попал в Западную Азию, Африку и Европу.
Из других культурных растений, знакомством с которыми более западные страны были обязаны Индии, следует отметить сахарный тростник и хлопчатник, не говоря уже о пряностях. Индия обладала неисчерпаемыми источниками всевозможного ценного сырья камня, металлургических руд, лесоматериалов. Вс это давало возможность хозяйственного развития, в значительной мере самостоятельного, что исключало проникновение иных племн и народностей, а также внешней торговли в основном через Иран и Среднюю Азию. Древнейшими земледельческими зонами Индии являлись бассейны двух великих рек Инда с его пятью притоками Пятиречьем Пенджабом, давшего стране е название, и Ганга, также принимающего в себя ряд притоков.
Позже развилось сельское хозяйство в южной части страны, на полуострове Декхан. В долинах Инда и верхнего Ганга рано стало процветать ирригационное земледелие. В других местах земледельцы зависели от атмосферных осадков. Особое значение для страны имеют летние муссоны, приносящие с юго-запада большие количества влаги.
Население Древнейшие индийские литературные памятники, а также свидетельства античных авторов сохранили воспоминания об исключительно густом населении древней Индии. Эта страна превосходила по количеству жителей Египет и Переднюю Азию, и только Китай мог соперничать с ней в этом отношении. Этнический состав жителей Индии в древности был исключительно пстрым. На юге преобладали темнокожие племена, относящиеся к австрало-негроидной расе. Древнейшие обитатели страны говорили на дравидских, а отчасти на ещ более ранних, додравидских языках языке мунда и др в настоящее время звучащих лишь в некоторых районах.
Во II тысячелетии до н.э. в Индии начинают распространяться племена, говорящие на языках индоевропейской семьи народов. На основе этих языков выработался литературный язык санскрит что означает очищенный. В отличие от него разговорные языки получили название пракритов. Эти более поздние этнические группы, являющиеся переселенцами северо-запада, называли себя ариями. Это этническое наименование получило позднее значение благородные, так как завоеватели смотрели на покорнное местное население свысока и претендовали на превосходство.
Однако о преимуществах той или иной группы говорить не приходится. Вс зависело от условий развития в тот или иной исторический момент.