Опричнина в более позднее время пытки и казни над опальными. В более поздние времена опричнина ассоциировалась исключительно с жестокостью. Простой люд мало что понимал в политической борьбе в высших сферах, но авторитет царя неуклонно рос, особенно после взятия Казани и публичной расправой с чиновниками, от которых немало натерпелись низшие сословия.
В народе царь слыл грозным, но справедливым царем. В ходе репрессий открывались изумительные условия для грабежей и разбоев, потому что в опричнине за это не наказывали, а земские суды было направлено царское распоряжение о том, что наши всегда правы. В разгар опричнины служилые могли убить даже за усмешку в свой адрес, просто избиениям, грабежам и изнасилованиям не было счета.
Людьми, на которых указывал лично царь, занималась особая опричнина. Обычно следствие над опальными велось втайне, смертный приговор выносился заочно. Порученцы получали у царя письменный приказ с указанием способа казни и предоставляли письменный отчет с подробностями его исполнения. Со временем эту процедуру упростили и перешли на устное распоряжение. Осужденных убивали прямо у них в доме или на улице, оставляя на трупе бумажку с перечислением их повинностей.
Иногда в ход пускали яд, иногда заживо замуровывали в стены подземелий. Еще страшнее была участь осужденных на казнь публичную. Тон в придумывании способов умерщвления задавал сам Грозный. Пытки были явлением заурядным жертву могли поочередно обливать кипятком и холодной водой, подвешивать за ноги с последующим отрубанием частей тела, зашить в медвежью шкуру и затравить собаками. Современники отмечали, что от вида мучений своих жертв царь испытывал садистское удовольствие, разражаясь зачастую диким хохотом м возвращаясь домой в приподнятом настроении.