Печальная история колонии Росс. На протяжении всего периода существования русской колонии в Калифорнии ее положение оставалось неопределенным. Успешный ход войны за независимость Латинской Америки 1810-1826 гг. привел в конечном итоге к образованию на месте бывших испанских колоний новых государств, в частности Мексики, которые проявляли большую заинтересованность в признании их со стороны ведущих европейских держав.
Показательно, что в речи президента Мексики генерала Гуадалупе Викториа на открытии сессии Генерального конгресса 19 января 1826 года указывалось, что в поведении России в отношении революции в Америке не отмечается враждебных намерений, и поскольку Мексика из всех новых ближе всего расположена к русским владениям, будут рано или поздно установлены связи с правительством Санкт-Петербурга. Последняя попытка укрепить и расширить русские владения в Калифорнии относится к середине 30-х годов, когда заинтересованный в установлении дружественных отношений с Россией губернатор Верхней Калифорнии Хосе Фигероа от имени мексиканского правительства предложил Ф.П. Врангелю свое содействие в ходе поездки барона через Мексику в Петербург.
К сожалению, возможности для переговоров Врангеля в Мехико оказались довольно ограниченными. Государь император сообщало Главное правление РАК Ф.П. Врангелю весной 1835 года не изволил еще возможным решиться на признание нового порядка вещей в прежних испанских колониях, но изъявил всемилостивейшее согласие на поддержание торговых сношений с мексиканским правительством от компании, дозволив Вам на обратном пути посетить Мехико. В соответствии с инструкцией МИД посетить Мексику Врангелю разрешалось лишь как уполномоченному РАК, но вместе с тем ему поручалось разведать, каково там расположение умов в отношении к селению Росс и именно узнать, до какой степени акт нашего признания мог бы склонить мексиканское правительство к формальной уступке занятых нами в Калифорнии земель. Тем не менее в ходе своих переговоров в Мехико весной 1836 года Ф.П. Врангелю удалось наметить пути расширения деловых связей РАК с Калифорнией.
Он получил, в частности, заверение министра иностранных дел Мексиканской республики Х. Монастерио о том, что его правительство с удовлетворением смотрит на желание администрации русских владений в Америке расширить и активизировать торговые отношения с Калифорнией и что оно имеет намерение укрепить эти отношения путем заключения официального соглашения. В записке о своих переговорах Ф.П. Врангель летом 1836 года отмечал Дипломатическому агенту России в Мексике по заключению торгового трактата будет нетрудно утвердить за Россией колонию Росс, и, определяя границы сей колонии, можно оные отодвинуть на два десятка миль к востоку, югу и северу, чему не встретится затруднений. Необходимо польстить тщеславию молодой республики, и тогда только, а не прежде, доводы будут убедительны и может возродиться симпатия к России. Следуя принципу легитимизма, царское правительство в то время не было склонно идти на официальное признание республиканского правительства Мексики, и переговоры не получили дальнейшего развития.
Положение небольшой колонии в Калифорнии становилось все более затруднительным. Если во второй половине 20-х годов содержание селения Росс обходилось компании в среднем в 45 тыс. руб а от пушного промысла ежегодно поступало 22 тыс. руб то за 1837 год торговые расходы возросли до 72 тыс. руб. Промысел бобров с каждым днем уменьшается, хлебопашество далеко не вознаграждало трудов земледельца. В результате в 1838 году все алеуты были переведены на остров Кадьяк.
РАК, однако, все еще продолжала удерживать колонию в Калифорнии за собой в надежде будущих выгод и приобретений.
Главное правление РАК еще 31 марта 1839 года обратилось к правительству с ходатайством об упразднении колонии в Калифорнии, на которую в свое время возлагали столько надежд.
Правление отмечало, в частности, что оно рассчитывало на расширение своих владений и на занятие мест, удобных для разведения хлебопашества и скотоводства в таком объеме, чтобы, сверх содержания гарнизона, можно бы было снабжать и прочие отделы пшеницей, солониной и маслом.
При нынешних же обстоятельствах надежда сия совершенно рушилась, и Главное правление совершенно не находит никакого основания и не усматривает уважительной цели для дальнейшего занятия селения Росс. Даже в политическом отношении обладание Россом сопряжено с неудобствами оно не подкреплено никаким актом, ни признанием других держав Занятие Росса какою бы ни было нацией не может иметь влияния на безопасность наших колоний англичане имеют свои гавани у самых наших границ мексиканцы и калифорнийцы владеют превосходным заливом Сан-Франциско возле Росса, граждане Соединенных Штатов толпами заселяют берега этого залива и не имеют надобности в недоступной скале Росс. Исходя из этих соображений, совет РАК согласно с мнением Главного правителя постановил упразднить селение Росс, распределив находящихся в оном служащих и имущество по другим отделам. Получив высочайшее соизволение , РАК могла приступить к ликвидации своей колонии в Калифорнии.
В секретном предписании Главному правителю Русской Америки директора РАК писали Принимая во внимание изложенные Вами в донесении от 12 апреля 1838 года причины, что польза, извлеченная из селения Росс для колоний и Российско-американской компании вообще совершенно ничтожна и далеко не соизмерима тем жертвам, которые приносятся для поддержания заселения Главное правление находит, что это селение не доставляет никакой существенной пользы компании, обращается, напротив, ей в тягость. Исходя из этого, Главное правление признало за нужное оставить селение Росс, упразднить контору, снять гарнизон, вывезти промышленных, орудия и наряды, а остальное продать жителям Сан-Франциско. Хотя в качестве причины ликвидации селения Росс правление РАК в первую очередь выдвигало экономические факторы, более важными, по всей видимости, были общеполитические мотивы.
Кстати, в донесении И.А.Купреянова хотя и содержались жалобы на необходимость отправки дополнительной партии служащих в селение Росс при общем недостатке жителей в Русской Америке, тем не менее прямо ничего о целесообразности ликвидации колонии в Калифорнии не говорилось.
Более того, когда после личного обозрения селения Росс летом 1838 года Купреянов направил в Петербург вполне благоприятное донесение, директора РАК продолжали настаивать на необходимости ликвидации колонии в Калифорнии, несмотря на случайный урожай пшеницы и на вновь занятую поляну, удобную для посева бобов и пр. Первое предложение о продаже колонии Росс за 30 тыс. долларов было сделано весной 1840 года представителю компании Гудзонова залива Джеймсу Дугласу, но никаких практических результатов оно не дало. Конкретно приготовления к ликвидации колонии Росс начались с лета 1840 года после прибытия в Бодего корабля Елена с секретными предписаниями главного правителя Русской Америки А.К. Этолина.
В дальнейшем на протяжении почти всего 1841 года велись переговоры с мексиканскими властями. 16 февраля 1841 года представитель РАК Петр Костромитинов официально предложил коменданту Сономы М. Вальехо продать Росс за 30 тыс. песо и составил затем подробный перечень движимого и недвижимого имущества.
Наконец, в сентябре 1841 года комендант крепости Росс А.Г. Ротчев договорился о продаже колонии Джону А. Суттеру за 30 тыс. долларов с рассрочкой на четыре года начиная с 1842 года. Соглашение было окончательно оформлено и подписано П.С. Костромитиновым и Дж. А. Суттером в Сан-Франциско 13 декабря 1841 года. Информируя губернатора Верхней Калифорнии Х.Б. Алварадо о завершении дел по продаже селения Росс, Костромитинов сообщал из Сан-Франциско 19 декабря 1841 года В настоящем письме я имею удовольствие объявить, что Росс продан капитану Дж. Суттеру, проживающему здесь и натурализированному гражданину Мексики, в соответствии с контрактом, подписанным им и зарегистрированным в этом округе Завершая мое письмо, я имею честь заявить, что служащие и жители селения Росс отправились на борту бригантины Российско-американской компании Константин в Ситху. Эпилог этой печальной для России истории относится уже ко второй половине 40-х годов.
Поскольку из-за ряда неурожаев владелец Новой Гельвеции Дж. А. Суттер не выплатил своего долга за Росс в установленные сроки, помощник главного правителя Русской Америки Д. Зарембо и префект департамента Сан-Франциско М. Кастро заключили 24 ноября 1845 года соглашение, по которому мексиканские власти гарантировали выплату РАК причитающихся ей денег, если этого не сделает сам должник.
Между тем Калифорния оказалась оккупированной войсками Соединенных Штатов, и руководство РАК обратилось к царским властям с просьбой о принятии мер к сохранению в том крае своих интересов и имущества.
Выполняя поручение Нессельроде, российский посланник в Вашингтоне беседовал в начале 1848 года с командором Джонсом, назначенным командующим американским флотом в Тихом океане, полковником Дж. Фримонтом, недавно возвратившимся из Калифорнии, и, наконец, государственным секретарем Дж. Бьюкененом.
А.А. Бодиско даже намекнул последнему, что Российско-американская компания для спасения своего капитала может вернуться в Росс и возобновить там свои занятия сельским хозяйством и торговлей. Российский посланник добавил с улыбкой Вы когда-то немного завидовали этому маленькому поселению, и вот представляется случай заплатить 30 тыс. долларов, чтобы лишить компанию всякого повода для возвращения Конечно, ответил мне г-н Бьюкенен в том же тоне, но начнем с получения информации и затем мы сможем решить, на каких условиях можно договориться. Открытие в январе 1848 года золота во владениях Дж. А. Суттера показало всю символичность платы за покупку крепости Росс. Компании и царскому правительству оставалось только печалиться о слишком поспешной ликвидации своей колонии в Калифорнии.
Горечь потери сохранилась в памяти народной, и время от времени по этому поводу высказывались запоздалые сетования.
Впрочем, удержать Росс в российских руках после присоединения Калифорнии к США и открытия там богатейших запасов золота вряд ли было реально.
Максимум, на что можно было рассчитывать это на получение несколько большего вознаграждения.