Первые дни войны. июня 1941 г. навсегда останется в нашей памяти днем величайшей трагедии. Тяжелейший урон понесла советская авиация. Отечественные историки оценивают потери за эти сутки на подвергшихся внезапному удару 66-й приграничных аэродромах в 800 машин, а общие потери авиатехники 1160 самолетов.
Однако в условиях хаоса и неразберихи советские летчики сумели достойно встретить противника. По некоторым данным, в воздушных схватках, развернувшихся от Балтики до Черного моря, они сбили за день 244 вражеских самолета. Привыкнув видеть на географической карте границы послевоенной Европы, некоторые явившиеся в нашей стране в годы перестройки поклонники германского военного гения стали говорить о том, что, дескать, громадный Советский Союз, поддержанный США и Англией, завалил трупами небольшую победоносную немецкую армию.
Из массового сознания как-то выпал тот факт, что нашествие 1941 года было нашествием не одной Германии, но разноплеменной и разноязыкой армады, так же, как в свое время нашествие великой армии Наполеона или полчищ Мамая, у которого была даже генуэзская пехота. В распоряжении Германии оказался автотранспорт почти всей Западной Европы. 92 немецкие дивизии были оснащены трофейными французскими автомашинами. В производстве мессершмиттов весомым было участие австрийских, чешских, венгерских заводов. 30 июня советское командование отдает приказ разбить немецкие переправы через Березину, бросает в полеты днем без прикрытия истребителей все имеющиеся бомбардировщики. 51-я эскадра под командованием В. Мёльдерса сбила в этот день, по немецким данным, 110 наших самолетов Сам Мёльдерс - три СБ и два Ил-2. Как один из самых страшных дней войны описан день 30 июня очевидцем - писателем К. М. Симоновым.
Вот эти строки из романа Живые и мертвые и документального дневника Откуда-то сверху, из-за редких облаков, выпрыгнул маленький, быстрый как оса мессершмитт и с пугающей скоростью стал догонять бомбардировщики Бомбардировщик задымился так мгновенно, словно поднесли спичку к лежавшей в печке бумаге Мессершмитт тонкой стальной полоской сверкнул на солнце, ушел вверх, развернулся и, визжа, зашел в хвост следующего бомбардировщика Семь ДБ-Зф Ил-4 были сбиты.
Нашим стрелкам все же удалось поджечь один мессер Подобранный нашими военными спустившийся на парашюте летчик из экипажа бомбардировщика вскочил в кузове машины на ноги и ругался страшными словами, махая руками, и слезы текли у него по лицу Авантюра блицкрига провалилась.
А. Галланд назвал потери первого года войны в небе Советского Союза - 3827 самолетов - воздушным Верденом. В первый же день, 22 июня, погибли кавалеры Рыцарского креста командир 27-й эскадры В. Шеллман и командир группы 53-й эскадры Г. Бретнютц. Немцев потрясли русские тараны и самопожертвование, которое они, сторонники рациональной тактики сбережения сил и внезапных атак сверху, по своей ограниченности считали азиатским безразличием к смерти. Советский Союз и Германия понесли страшный урон, к плохо скрываемому удовлетворению своих геополитических конкурентов.
Встретившая первые удары вермахта кадровая Красная армия в большинстве своем погибла. Историки, выявляя причины поражений советской авиации в начале войны, не всегда касаются вопроса о структуре наших ВВС, которая оказалась, ошибочной.
На основе опыта Халхин-Гола и советско-финской войны, руководствуясь благими намерениями улучшить взаимодействие с наземными войсками, авиацию разделили на армейскую, поступившую в непосредственное распоряжение общевойсковых армий, и фронтовую, подчиненную командованию фронта. Таким образом, военная авиация была раздроблена и распылена. Командовали ее боевыми действиями сухопутные генералы. Главное управление ВВС руководило лишь непосредственно подчиненной ему дальнебомбардировочной авиацией.
Командующие ВВС приграничных военных округов подчинялись начальнику Главного управления ВВС только по специальным вопросам боевой подготовки, переучивания, укомплектования и т.д. Знало ли наше командование о качестве подготовки летчиков в люфтваффе? Ведь число часов налета курсантами в училищах, безусловно, мизерно. Герой Советского Союза Г. А. Баевский вспоминает, как, закончив за полгода в октябре 1940 года Серпуховскую военную истребительную авиационную школу летчиков, имел к началу войны налет около 25 часов на устаревшем И-15бис без боевого применения и сложного пилотажа.
В наших ВВС высшее командование состояло в подавляющем большинстве из тех, кто пришел в авиацию из других родов войск Командиры полков и дивизий переставали вылетать на боевые задания, теряли представление о динамике обстановки в небе. От таких командиров много претерпели в 1941-1942 годах и Покрышкин, и его соратники - боевые летчики Как пишет Александр Иванович Изучать людей надо было по проявлению в бою, а процесс продвижения кадров еще тяготел к прежним стандартам.
Это потом стали комэска, умного и смелого, набравшегося опыта руководства в бою, ставить на полк. А в первые месяцы войны больше смотрели на прохождение службы. Замена командиров с устаревшими представлениями о бое или способных к руководству только в мирных условиях, на выдвинувшихся в современной войне - вот, быть может, главное превосходство люфтваффе 1941-1942 годов над ВВС Красной армии.
Еще в августе 1940 года Г. Геринг, недовольный действиями своих истребителей в битве за Англию, проводит радикальную замену кадров Я избавляюсь от старых командиров эскадр, а вместо них будут назначены молодые По моему новому приказу каждую эскадру в бой должен вести ее командир, и именно он должен быть наиболее успешным пилотом! Еще никогда прежде молодые летчики не назначались на такие посты. Некоторые из них не смогут выдержать ответственности, но другие смогут! Спустя четыре года, в августе 1944-го, Геринг подтверждает это положение, издав приказ, по которому командиры эскадр должны были участвовать в боевых вылетах не реже одного раза в три дня, командиры групп - раз в два дня, командиры эскадрилий - каждый день если эскадрилья совершала более трех вылетов ежедневно . 3.