Аэрокобры в бою. Аэрокобра - самый обрусевший самолет ленд-лиза В СССР было отправлено 4953 машины, что составило 51,6 , более половины всех построенных самолетов этого типа. Или 35 , более трети, всех поставленных нам в войну самолетов США. Объясняется это, прежде всего тем, что на Западном фронте и на Тихом океане аэрокобра оказалась малопригодна.
До середины 1942 года кобры составляли основу американской истребительной авиации, да и впоследствии участвовали в боях, более удачно проявив себя как штурмовики. Но самый результативный на аэрокобре американский летчик сбил всего три вражеских самолета После того как в июне 1942 года 12 кобр ВВС США над побережьем Франции в первом же боевом вылете потеряли половину группы, американцы, летавшие с баз Великобритании, были перевооружены на английские спитфайры. Сами англичане еще раньше отказались от кобр. Бои за господство в воздухе велись здесь на большой высоте, поэтому аэрокобра характеризовалась на Западе как особенно разочаровавший самолет с низким потолком, малой скороподъемностью и относительно недостаточной маневренностью. Англичане упаковывали в ящики уже побывавшие в употреблении кобры и отправляли их в СССР до 1944 г. они вообще не поставляли нам новых машин. США перенацелили поток кобр на СССР. Наши летчики спасли от краха фирму Белл, производившую эти истребители.
Настороженное качеством поступающей от союзников техники, командование советских ВВС целый год вело собственные испытания и доводку кобр. Не подтвердились, кстати сказать, некоторые заявленные фирмой характеристики.
Это поразило еще англичан, закупивших в 1940 году самолеты по данным, полученным при испытаниях специально полированного прототипа, который весил на тонну меньше! Предвоенная гонка, когда недоведенные самолеты запускали в серию, затронула и богатую Америку При испытаниях в СССР погибло трое опытных летчиков-испытателей А затем начали выявляться и такие чреватые катастрофами изъяны, как склонность к плоскому штопору и обрыв шатунов мотора.
Немалую роль в доводке кобры сыграл знаменитый М. М. Громов. Направлялись кобры в полки, где был обстрелянный в боях летный состав. И произошло чудо! Истребитель подошел для условий советско-германского фронта, где сухопутные войска на громадной по протяженности линии были определяющей силой и вели главные битвы Второй мировой войны.
Пикировали к земле бомбардировщики и штурмовики, их прикрывали истребители. Воздушные бои разворачивались, как правило, на малых и средних высотах до 4,5-5 километров. Здесь-то кобра могла показать свои лучшие качества - легкость и пилотировании, маневренность, живучесть. И, прежде всего - вооружение, под которое и создавалась молодыми и несколько авантюрными главой фирмы Ларри Беллом и конструктором Робертом Вудсом оригинальная конструкция истребителя.
Мотор вопреки традициям был установлен позади кабины летчика, чтобы освободить впереди место для мощной пушки. Улучшился и обзор из кабины, что сразу отметил Александр Покрышкин. Поставленное впереди третье колесо шасси резко усилило взлетно-посадочные характеристики. Можно было садиться на грунтовые полосы, не боясь капотирования - опрокидывания через нос. 4.