Крымская войн. Накануне войны. В 1850 г. в газетах промелькнуло сообщение о конфликте в Палестине между православным и католическим духовенством.
Речь шла о том, кто будет блюстителем особо чтимых храмов в Иерусалиме и Вифлееме. Палестина тогда входила в состав Османской империи. В спор вмешался президент Франции Луи Наполеон Бонапарт. Под его давлением султан решил спор в пользу католиков. Это вызвало недовольство в Петербурге. Спор из-за палестинских святынь стал поводом в давно назревшем европейском конфликте. Это было время медленного распада Османской империи и формирования новых империй – Британской, Французской и Российской.
Воспользовавшись спором, Николай усилил нажим на Турцию. На переговоры в Константинополь был послан царский любимчик А.С. Меньшиков. Меньшиков при дворе султана повел себя крайне надменно, игнорировал этикет. Что привело только к обострению конфликта. Готовясь к войне, Николай I попытался заручиться поддержкой Англии, предложив овладеть Египтом и островом Крит, но англичане отказались. Внешнеполитические планы Николая обеспокоили Лондон.
Англичане и без помощи русского царя обосновались в Египте. Но Николая I отказ английского правительства не смутил. Он продолжал нажим на Турцию, требуя от султана признать его покровителем всех православных, живущих в Турции. В подкрепление этих требований были введены русские войска на территорию Молдавии и Валахии. В ответ английская и французская эскадры вошли в Мраморное море. Одобренный этим, турецкий султан в октябре 1853 г. объявил России войну. Начало войны. Синопский бой. Основной удар Турция намечала нанести а Закавказье, рассчитывая на встречные удары войск Шамиля.
Предполагалось высадить десант на побережье Грузии. Но решительные действия русского флота сорвал все планы противника. Турецкая эскадра, стоявшая в Синопский бухте, насчитывала 14 судов, из них 2 паровых. Командовал эскадрой Осман-паша, при нем состоял английский советник Адольф Слейд. Утром 18 ноября 1853 г. русская эскадра из 8 парусных кораблей проскочила в бухту, стала на якорь и начала в упор расстреливать турецкий флот. Командующий эскадрой был вице-адмирал Павел Степанович Нахимов (1802-1855). Через три часа русская эскадра потопила почти все турецкие суда и заставила замолчать бегущую артиллерию.
Раненый Осман-паша был взят в плен. Слейду удалось ускользнуть на пароходе, единственном не потопленном корабле из всей турецкой эскадры. Некоторые русские корабли получили серьезные повреждения, но все остались в строю. Синопский бой вошел в историю как последнее крупное сражение эпохи парусного флота.