Смерть Александра I. Александр I давно знал о существовании тайных обществ, но странно бездействовал.
Осенью 1825 г. императорская чета уехала в Таганрог. В конце октября император ненадолго съездил в Крым. Вернулся нездоровым, а затем болезнь приняла серьезный оборот. Находясь уже при смерти, он велел арестовать руководителей Южного общества. 19 ноября 1825 г. Александр I скончался в возрасте 47 лет. У императора не было детей, и наследовать престол должен был Константин, второй сын Павла I, но он в свое время отказался от прав на престол, чтобы иметь возможность вступить в неравный (не царственный) брак. Александр завещал престол следующему по старшинству брату – Николаю.
Александр засекретил свое распоряжение. Кандидатура Николая встретила возражения от некоторых высших сановников. Николай был очень не популярен в гвардии. «Зол, мстителен, скуп» говорили о нем офицеры. 14 декабря 1825 г. была назначена новая присяга Николаю. Руководители Южного общества были арестованы.
Ожидались аресты и в Северном обществе. Декабристы на Сенатской площади. Восстание Черниговского полка на Украине. 14 декабря 1825 г около 11 часов дня, офицеры Александр Бестужев и Дмитрий Щипин- Ростовский вывели к памятнику Петра I Московский полк. Затем к ним присоединились гвардейский морской экипаж и лейб-гвардии гренадерский полк – всего около 3 тыс. человек. Остальная часть гарнизона присягнула Николаю. Верные ему войска оцепили Сенатскую площадь, имея четырехкратное превосходство.
На стороне Николая было численное превосходство, на их стороне – моральное. Выход на Сенатскую площадь был шагом смелым, дерзким, но хорошо рассчитанным. Здесь их видела вся столица, вся Россия, вся Европа. Их сила было в том бесстрашном вызове, который они бросили самодержавию, требуя вольности и прав. Их сила была в неприменении силы. То, что тогда происходило, не было военной революцией, не было даже восстанием. Это был акт гражданского неповиновения.
Расчет декабристов на то, что свои не будут стрелять в своих, едва не подтвердился. Николай не хотел идти ни на какие уступки, но противостояние явно затягивалось. Время работало не на Николая, так как он не очень надеялся на свои войска. В пятом часу дня Николай решил в дело пустить картечь. Послышалась команда: «Пальба орудиями по порядку, правый фланг, начинай, первая пли!» - и выстрела не последовало. «Свои, ваше благородие…» - сказал фейерверкер подбежавшему штабс-капитану. Офицер выхватил фитиль и сам сделал выстрел… В конце декабря на юге восстал Черниговский полк. Сергей Муравьев-Апостолов, освобожденный солдатами, взял на себя командование и выступил на соединении с другими частями, на помощь которых рассчитывал.
Но 3 января 1826 г. он был настигнут отрядом гусар с конной артиллерией, которая рассеяла восставших. 6.