Доисторический и исторический периоды. Продолжительность доисторического периода в разных странах мира была различной – в зависимости от того, когда в этом районе появилась письменность.
В Китае доисторический период завершился с изобретением письменности в эпоху династии Шан-Инь (примерно в 1600 г. до н. э.). В большинстве районов Америки доисторический период продолжался вплоть до появления европейцев в XVI в. Британские острова населяли преимущественно кельты – до вторжения римлян в 43 г. н. э которое ознаменовало завершение доисторического периода. В других странах доисторический период закончился в то время, когда они были завоеваны римлянами, имевшими письменность.