Рост международной нестабильности в условиях Версальской системы. Росту международной нестабильности способствовала слабость сил, заинтересованных в сохранении Версальской системы.
Традиционный русско-французский союз, сдерживавший Германию, был разрушен после 1917 г изоляционистские настроения возобладали в США. Таким образом, Версальская система опиралась в основном лишь на Францию и Англию. Стремление же этих стран сохранить статус-кво в Европе парализовывалось противоречиями между ними, неготовностью их правящих элит к решительным действиям для пресечения агрессоров или «нарушителей» договоров (последняя попытка была предпринята в 1923 г когда в ответ на неуплату Германией репараций франко-бельгийские войска оккупировали Рур), а также желанием использовать Германию против большевистской угрозы.
Именно поэтому они проводили политику «умиротворения», фактически поощрявшую растущие аппетиты Гитлера. Ее апогеем явились Мюнхенские соглашения (сентябрь 1938 г.), которые санкционировали передачу Германии важнейшей в промышленном и военном отношении, Судетской области и оставили Чехословакию практически беззащитной. Мюнхен явился крупнейшим стратегическим просчетом западной дипломатии, открывшим дорогу вооруженной экспансии фашизма и приблизившим начало «большой» войны в Европе.
В марте 1939 г. немецкие войска оккупировали Чехию и Моравию (в Словакии было создано марионеточное государство), а затем литовский порт Клайпеду (Мемель). 21 марта Германия предъявила Польше требование о передаче ей Гданьска (Данцига). В апреле Италия захватила Албанию.
В Испании гражданская война закончилась победой фашистского режима Франко. Быстро росла и укреплялась немецкая армия. Захваченным в Чехословакии оружием Гитлер мог вооружить до 40 своих дивизий, а заводы «Шкода» выпускали столько же вооружений, сколько вся Великобритания. Соотношение сил в Европе стремительно менялось. В ответ Англия и Франция вынуждены были форсировать свои военные программы, договориться о взаимопомощи и предоставить гарантии некоторым европейским странам против возможной агрессии.
Запахло войной. Однако значительная часть правящих элит Англии и Франции даже после оккупации Чехословакии все еще ожидала германо-советского конфликта. Между тем Германия не была готова к большой войне с СССР и Гитлер избрал западный вариант. Еще 8 марта 1939 г. на секретном совещании у фюрера была намечена стратегия дальнейшей экспансии фашистской Германии. Она предусматривала, что после оккупации Чехословакии до осени 1939 г будет захвачена Польша, в 1940—1941 гг. настанет очередь Франции, а затем и Англии.
Конечной целью провозглашалось «объединение» Европы и установление фашистского господства на Американском континенте. В апреле Гитлер утвердил план военного нападения на Польшу. Ответственность за близорукую политику «умиротворения» несли прежде всего правительства Англии и Франции. Но не только они. Сказались и общая недооценка фашистской угрозы (2 января 1939 г. американский журнал «Тайм» объявил Гитлера «человеком года», до этого подобной чести удостаивались лишь Франклин Рузвельт и Махатма Ганди), и небезосновательная (в перспективе) боязнь коммунистической экспансии, и, наконец, известный «национальный эгоизм» ведущих европейских народов.
Проведенный в октябре 1938 г. первый во Франции опрос общественного мнения показал, что 57% опрошенных одобряли Мюнхенские соглашения и лишь 37% выступали против них. 3.