ХVIII век. Первое проникновение русских людей на эти земли Минусинской котловины относится к 1707 году, когда по указу Петра I в тот год на правом берегу Енисея «за камнем Туран» (в 60 км севернее современного города Абакан) был построен Абаканский острог.
В 1709 году уже южнее у гор Саянских строится Саянский острог. Датой официального закрепления юга Енисейской Сибири (или Минусинского края, как неофициально называют эти территории в XIX веке) за Россией можно считать 20 августа 1727 года, когда между Россией и Китаем был заключен пограничный трактат. Все земли, находившиеся на северной стороне Саян, отошли к России, на южной — к Китайской империи. Фактическое же закрепление этих территорий произошло позже.
В 1758 году китайские войска вторглись на Алтай и разгромили Джунгарию. Возникла угроза нарушения официально признанных границ России в Енисейско-Саянском регионе. На этом их участке русское правительство в спешном порядке разместило казачьи гарнизоны. С того момента, когда пограничную службу стали нести казаки, произошло фактическое закрепление юга Енисейской Сибири за Россией. Минусинск был основан в 1739 году при впадении речки Минуса в судоходную протоку Енисея, как село Миньюсинское (позже — Минусинское). В селе жили работники Луказского медеплавильного (район села Знаменка) и Ирбинского железоделательного заводов (вблизи посёлка Большая Ирба, ныне Курагинского района). После закрытия Луказского завода в 1746 году Минусинское поселение приходит в упадок.
Но именно в эти годы возникают другие малые селения — Лугавское, Койское, Потрошилово, Городок, Каменка, Шушь (1744). Село Минусинское возрождается в 1775 — 1776 году, когда начинается массовое переселение крестьян из северных районов Сибири.
Возрождаются и другие селения в округе — села Абаканское (нынешний Краснотуранск), Курагино. Основываются села Усть-Абаканское (1780-е годы, ныне — город Абакан), Бея (1789), Новосёлово (1789). В 1795 году население Минусинского села составляет 438 жителей, проживающих в 64-х дворах, в том числе 218 душ мужского пола и 220 душ — женского (Всего же на территории Минусинского края площадью 150 тысяч км² проживало тогда около 15 тысяч учтённого населения). В 1797 году село Минусинское становится волостным центром.
С 1797 до 1804 года все территории бассейна реки Енисей были причислены к Тобольской губернии. 2. XIX век В 1801—1803 годах на средства жителей на главной площади был выстроен Спасский собор, сохранившийся до наших дней и являющийся украшением города. С 1804 и до 1822 года волостное село Минусинское и территории юга Енисейской Сибири административно входят в состав Томской губернии. По предложению генерал-губернатора Сибири М. М. Сперанского, проводившего ревизию сибирских владений, в 1822 году император Александр I подписал указ об образовании Енисейской губернии (с центром в Красноярске) в составе пяти округов: Красноярского, Енисейского (с Туруханским краем), Ачинского, Минусинского и Канского.
В результате чего Минусинск получил статус города и окружного центра. Минусинский округ объединял 4 волости: Минусинскую, Абаканскую, Новосёловскую и Курагинскую.
В 1823 году в городе проживало 787 человек, из них 156 ссыльных. 26 февраля 1831 года Правительствующий Сенат Российской империи издал указ «Об устройстве почтового управления в Енисейской губернии», в соответствии с которым в Минусинске было открыто почтовое отделение. Активное развитие город получил в 1830-е — 1840-е годы во время золотой лихорадки. Были открыты золотые россыпи по рекам Кизир, Амыл, Ус, Абакан. Статистические данные за 20 лет показывают, что в среднем добыча золота составляла от 40 до 60 пудов в год. Газетная судебная хроника того времени пестрит сообщениями о таких фактах из минусинской жизни, — типичных спутниках «золотой лихорадки», — как обманы, подлоги, убийства. Статистические справочники свидетельствуют: до 3 000 — 5 000 рабочих работало ежегодно на приисках Минусинского уезда во 2-й половине XIX века. Минусинские купцы на север сплавляли хлеб и скот, на юг везли промышленные товары (для золотодобытчиков). В городе появляется капитал, который вкладывается в строительство, торговлю, производство, образование, культуру.
Основная промышленность: свечные, мыловаренные, салотопенные, мукомольные, винокуренные заводы и фабрики. «Золотая лихорадка» на время оживила город.
Росло население — с 1823 по 1851 год оно увеличилось в 2,5 раза (с 800 до 2 тысяч человвек), а с 1851 по 1897 год — в пять раз (до 10,2 тысяч человке). С развитием золотопромышленности и заселением Минусинской котловины город стал центром большого и развитого сельскохозяйственного района.
Однако промышленного производства в Минусинске практически не существовало. В 1850-е годы минусинцы обращались в Санкт-Петербург с просьбой вернуть их в крестьянское звание, поскольку, «кроме хлебопашества и скотоводства никакой промышленности совершенно не имеем». Минусинск продолжал развиваться лишь как сельскохозяйственный и торговый центр. В ноябре здесь проходили оживленные ярмарки. Минусинский округ поставлял хлеб, скот и кожи. Во второй половине 1850-х годов семь из четырнадцати купцов высших гильдий занимались золотодобычей.
Годы 1840 1845 1850 1854 Численность купцов 31 19 47 119 Таблица: численность купцов в Минусинске Годы 1833 1840 1851 1856 Количество лавок 7 7 8 20 5 мая 1875 года в Минусинске состоялись первые выборы в городскую Думу. Первым городским головой был избран купец 1 гильдии Иван Гаврилович Гусев. Первый пароход пришёл из Красноярска в Минусинск в 1882 году, а с 1883 году открылось постоянное судоходное движение до Минусинска.
В 1887 году в Минусинске появляется телеграф, а в 1888 году первая типография. В конце XIX века в городе насчитывалось 4 церкви, свыше 1 тысячи жилых домов, действовали больница, 30 небольших заводов. Главными занятиями жителей были земледелие, скотоводство, огородничество, выделка кож, шитьё, тулупов и шуб, валяльное мастерство. В 1898 году Минусинск стал центром Минусинского уезда (существовал по 1925 год) Енисейской губернии. В 1897 году в нем проживало 10231 человек. К концу XIX века на территории Минусинского уезда проживало около 185.000 человек.
К началу XX века Минусинск — типичный купеческий город. В 1897 году в Минусинске учреждена Введенская ярмарка. В 1899 году Минусинское казначейство зарегистрировало 169 торговых точек. С 1911 года в Минусинске проводится три ярмарки — Сретенская (2-6 февраля), Петровская (28 июня — 3 июля), Никольская (1-5 декабря). 3.