Упадок абсолютизма. После смерти Людовика ХIV в 1715 г. французский абсолютизм вступил в период упадка.
При малолетнем Людовике ХV регентом стал герцог Орлеанский, принадлежавший к младшей ветви династии Бурбонов. Он проводил мирную внешнюю политику, сократил государственные расходы, уменьшил налоговое бремя. Все это способствовало экономическому восстановлению страны. Регентство привело также к смягчению строгих нравов, царивших при дворе Людовика ХIV, что в условиях абсолютизма по мало за собой ослабление государственной дисциплины. Пример другим подавал сам герцог Орлеанский, не слишком обременявший себя государственными обязанностями и стремившийся получить от жизни как можно больше удовольствий. С 1721 г. Францией правил Людовик ХУ. Он был высокого мнения о своем могуществе, но его политика была непоследовательной.
Кроме того, Людовик ХV слишком потакал своим прихотям. Его человеческими слабостями беззастенчиво пользовались приближенные. Всесильные фаворитки вроде маркизы де Помпадур, которая в течение 18 лет пользовалась при дворе непререкаемым авторитетом, вмешивались в государственное управление. По своему усмотрению они раздавали должности, награды, денежные пожалования, назначали и укрощали министров.
Катастрофой для Франции закончилась Семилетняя война с1756 1763 гг в которой она воевала вместе с монархией и Россией против Пруссии и Великобритании. В этой войне Франция потеряла почти всю свою колониальную империю с таким трудом созданную в предшествующие полтора-два столетия. Большая часть французских колоний в Индии и Северной Америке, включая Канаду и Луизиану, отошли в Великобритании.
В середине ХVIII в. Франция по-прежнему оставалась одним из самых сильных государств Европы. Блеск и роскошь Людовика ХVI вызывали зависть других монархов. Однако она явно теряла ведущие позиции в европейских делах, мировой торговле и колониальном мире, уступая место другим государствам. 13.