Первая мировая война и Россия. Подготовка России к войне. В 1908-1913 гг. в России был проведен ряд военных реформ, начал возрождаться флот, Возросла численность армии, увеличился срок службы, улучшилась система боевой подготовки.
Изменился офицерский состав: были уволены свыше 2 тыс. старших офицеров, отменены сословные ограничения при приеме в офицерские училища. В итоге российская армия по численности стала равна армиям Германии и Австро-Венгрии. Военные расходы выросли за этот период в 3,7 раза, достигнув 40% бюджета страны. Но качественное ее преобразование к 1914 г. еще не было завершено. Россия отставала по объему военного бюджета, в артиллерии, по пропускной способности железных дорог от Германии, завершившей свою военную программу к 1914 г. Германский генштаб планировал при помощи молниеносной войны (блицкрига) разгромить Францию и вместе с Австро-Венгрией бросить все силы на борьбу с Россией.
Обе стороны предполагали победить в войне в течение 3-4 месяцев. Участие России в первой мировой войне. После убийства наследник австрийского императора эрцгерцога Франц-Фердинанд в Сараеве австрийская артиллерия бомбардировала столицу Сербии - Белград. 30 (17) июля 1914 г Россия объявила всеобщую мобилизацию. 19 июля (1 августа) Германия объявила войну России, 3 августа - Франции и начала наступление через Бельгию и Люксембург. 4 августа вступила в войну Англия, 6 августа - Австро-Венгрия, объявившая войну России.
Война охватила всю Европу, а позже значительную часть мира. После поражения франко-английских войск на границе Франции и быстрого продвижения германских войск к Парижу, Россия еще до завершения мобилизации по просьбе Франции начала одновременно наступление в Восточной Пруссии и в Галиции.
В Восточной Пруссии наступавшие с востока - 1-я (П.К. Ренненкампф) и с юга - 2-я (А.В. Самсонов) русские армии в конце августа нанесли ряд поражений немногочисленной германской группировке. После переброски двух корпусов из Франции и резервных частей Германия разгромила 2-ю армию генерала Самсонова и заставила отступить 1-ю армию. В Галиции наступление в августе-сентябре 1914 г. было более успешным. 8-я армия (А.А. Брусилов) взяла Львов, российские войска осадили Перемышль, оттеснив австрийцев на 300 км. от границы за реку Сан. Для вторжения в Германию российское командование, не закрепив успех на юго-западе, начало переброску войск из Галиции в Польшу.
В кровопролитных и широкомасштабных Варшавско-Ивангородской и Лодзинской операциях в октябре-ноябре обе стороны понесли большие потери (2 млн. чел Россия, 950 тыс ее противники), но не выполнили своих задач. При этом Россия остановила австро-германское наступление, но не смогла предпринять поход на Берлин и отступила вглубь Польши.
На фронте началась позиционная война. Одновременно на юге развернулась война с Турцией (29 октября). Кавказская армия, перейдя в контрнаступление, нанесла поражение превосходящим турецким силам, оттеснив их в декабре к Эрзруму, что облегчило действия союзников на Месопотамском фронте. Итоги военных действий 1914 г. заключались в срыве планов быстрой победы Германии и Австо - Венгрии. Наступления русских в Восточной Пруссии и Галиции дали возможность союзникам одержать в сентябре победу на Марне и стабилизировать фронт во Франции.
В результате Германия, несмотря на некоторые успехи, была вынуждена вести затяжную войну на два фронта. В ходе кампании 1915 г. Россия потеряла западные территории, но сохранила основную промышленную, топливную и сельскохозяйственную базу. В то же время увеличилось германское превосходство в артиллерии. В августе Николай II взял на себя командование войсками, назначив опытного стратега М.В. Алексеева начальником Генштаба.
В 1916 г. германское командование перенесло основные военные усилия с Восточного на Западный фронт. Началась битва за крепость Верден, преграждавшую путь на Париж. Российская армия вынуждена была изменить сроки и направление главного удара. В мае 8-я армия генерала Брусилова осуществила прорыв австрийских позиций, отбросив противника на 120 км. Наступление Западного фронта было приостановлено для усиления войск Брусилова, но германские подкрепления позволили австро-венгерской армии стабилизировать линию фронта в Галиции и Буковине.
Англия и Франция в этих условиях в 1915-1916 гг. заключили соглашения с Россией о ее послевоенных территориальных приобретениях в Прибалтике и будущей передаче ей контроля над проливами Босфор и Дарданеллы, а также Константинополем. 1.6.