Россия в условиях первой мировой войны и общенационального кризиса. В отношениях между государствами политики Европы делали ставку на силу, расширение своих территорий за счет соседей, передел колониального мира. Имперские амбиции усиливали милитаризм, выразившийся в увеличении армий, военных расходов. Свои требования к переделу Мира предъявляла Германская империя, образовавшая вместе с Австро-Венгрией и Италией «Тройственный союз». Противовесом стало создание другой военно-политической группировки – «Антанты» (Англия, Франция, Россия). В причинах войны главным был англо-германский экономический, военный и колониальный антагонизм.
Углублялись и франко-германские противоречия. Россия стремилась сохранить свои политические позиции на Балканах. Поводом к началу войны послужил конфликт между Австрией и Сербией, которую поддержала Россия. 1 августа по новому стилю Германия объявила войну России, объясняя свой шаг начавшейся в ней мобилизации. В войну вступили Франция, союзник России и Англия.
В военные действия постепенно втянулись 38 государств с населением свыше 1,5 млрд. человек. Россия оказалась вынужденной вступить в войну, не завершив перевооружение армии и флота. Несмотря на это, на начальном этапе Россия развивала наступление в Восточной Пруссии, чтобы отвлечь немецкие войска с Западного фронта и спасти Францию от поражения. Успешно начались операции против австрийских войск в Галиции.
Но уже 1915 год был тяжелым для российской армии. Сказывалась острая нехватка боеприпасов. В 1916 году российская армия прорвала австрийский фронт («Брусиловский прорыв»), значительно продвинулась на Запад. Франция снова была спасена от поражения. Германия потеряла стратегическую инициативу. Революционные, либерально-буржуазные партии и движения по-своему использовали трудности войны, промахи правительства для дискредитации самодержавия.
Большевистские лидеры, находившиеся в эмиграции, поддерживали обращение В.И. Ленина к международной социал-демократии о желании поражения своим правительством и призывали народы превратить войну из империалистической в гражданскую. Они рассчитывали на торжество идей пролетарского интернационализма. Меньшевистская фракция РСДРП и эсеры выступали за немедленное прекращение войны и