Экономические реформы. Промышленные предприятия ограждались от иноземной конкуренции запретительными пошлинами, которые возвышались по мере роста туземного производства, так что достигали стоимости привозного товара, если выработка этого товара на русских фабриках равнялась заграничному привозу.
До учреждения Мануфактур-коллегии в 1719 г. Компаниям предоставлялось право суда над фабричными служащими и рабочими по гражданским и фабричным делам, потом перешедшее к названной коллегии, которая судила вместе с фабричными и самих фабрикантов.
В интересах промышленности Петр нарушал даже собственные указы во все продолжение своего царствования он свирепствовал против беглых крестьян, строжайше повелевал возвращать их владельцам и штрафовал приемщиков но указом 1722 г. прямо запрещено было отдавать с фабрик рабочих, даже если они были беглыми крепостными.
Наконец, указом 18 января 1721 г. фабрикантам и заводчикам из купцов дано было дворянское право приобретать к их фабрикам и заводам деревни, т.е. земли, населенными крепостными крестьянами, только с оговоркой токмо под такою кондициею, дабы те деревни всегда были уже при тех заводах неотлучно. Так фабрикант-купец получал возможность иметь обязательные рабочие руки. Все это дает понять то чрезвычайно привилегированное положение, в которое поставил Петр класс мануфактурных и заводских промышленников. Занятие их Петр ставил наряду с государственной службой, в некоторых отношениях даже выше ее, предоставил фабрикам и заводам укрывать беглых, которыми не обладали служилые землевладельцы, дал мужику капиталисту дворянскую привилегию, право владеть землей с крепостным населением.
Фабрика и завод при Петре являются преемниками древнерусского монастыря подобно последнему, они получают значение нравственно-исправительных учреждений.
Целым рядом указов Петр предписывал виновных баб и девок отсылать на фабрики и заводы для исправления. Таким образом, на смену старого боярства теперь рядом с вельможами в табели о рангах становилась знать ткацкого станка и чугуноплавильной печи. В 1716 году послано было за границу нанимать овчаров и суконников. Разосланы были по областям правила, как содержать овец по шленскому обычаю, и Петр для понуждения следовать этим правилам указывал, что помещики, которые следуют правилам, продают шерсть по два рубля и по 2 гривны и дороже, а те. которые содержат овец по старому обычаю, продают только по полтине и по 20 алтын пуд. Заведение флота требовало заведения парусных фабрик, и они были заведены в Москве в 1702 г. Москва вообще стала центром мануфактурной деятельности здесь в конце царствования замечательна была полотняная фабрика Тамеса и компании все работники были русские, были русские мастера, и Тамес надеялся, что они скоро заменят ему иностранцев на фабрике было 150 станков и приготовлялись все сорта полотна - от грубого до самого тонкого - прекрасные, по свидетельству иностранцев, скатерти и салфетки, тик, канифасы, цветные носовые платки.
До Петра все потреблявшееся в России количество писчей бумаги привозилось из-за границы Петр завел свои фабрики, и в 1723 году во всех коллегиях и канцеляриях уже употреблялась бумага русского дела. Мануфактурное дело принялось, и в числе имен главных фабрикантов и заводчиков петровского времени мы встречаем почти все русские фамилии.
Примерно с конца 10-х годов XVIII в когда военная гроза окончательно отодвинулась на запад и в успешном завершении войны никто не сомневался, Петр пошел на существенное изменение торгово-промышленной политики.
Была ликвидирована фактически монополия на экспортную торговлю. Претерпела изменения и промышленная политика правительства. Суть изменений состояла в принятии различных мер по поощрению частного промышленного предпринимательства.
Особое распространение получила практика передачи государственных предприятий в особенности убыточных для казны частным владельцам или специально созданным для этого компаниям. Новые владельцы получали от государства многочисленные льготы беспроцентные ссуды, право беспошлинной продажи товаров и т.д. Существенную помощь предпринимателям оказывал и утвержденный в 1724 г. Таможенный тариф, облегчавший вывоз за границу продукции отечественных мануфактур и одновременно затруднявший с помощью высоких пошлин ввоз товаров, производившихся на заграничных мануфактурах.
Однако нет никаких оснований думать, что, изменяя какой-то мере экономическую политику, Петр намеревался ослабить влияние на экономику господствующей системы власти, т.е. неосознанно способствовал развитию капиталистических форм и приемов производства, получивших широкое распространение в это время в Западной Европе.