Битва на курской дуге. После поражения под Сталинградом, весной 1943 года немецкое командование разработало план операции Цитадель, который предполагал провести крупное сражение летом 1943 года в районе города Курска. Где в результате наступления Красной армии зимой 1942-1943 года образовался большой выступ, вошедший в историю под названием Курской дуги. (Курск был освобожден 8 февраля 1943 года). Немцы планировали нанести два одновременных удара по Курску с Орловского (северного) и Белгородского (южного) плацдармов, быстро окружить и уничтожить находившиеся на Курском выступе советские войска.
Для этой цели немцы сосредоточили 50 наиболее боеспособных дивизий. Общей численностью более 900 тысяч человек, танки Тигр и Пантера. В апреле 1943 Жуков подготовил доклад о возможных действиях противника летом 1943 года: предугадал замыслы немцев и вычислил силу противника. Гитлер подписал план операции Цитадель лишь неделю спустя. Задача советских войск состояла в том, чтобы в оборонительных сражениях на заранее подготовленных рубежах измотать и обескровить противника, а затем перейти в мощное контрнаступление и завершить разгром немцев.
Г. К. Жуков предлагал не наступать первыми, а организовать глубокоэшелонированную оборону. На направлении вероятного наступления противника было построено шесть мощных оборонительных рубежей на глубину до 200 километров. Войска, совместно с населением Курской, Орловской и других областей, вырыли окопы, траншеи, ходы сообщения общей протяженностью более 5000 км. Советскому командованию стало известно, что немецкие войска перейдут в наступление 5 июля 1943 года. Жуков совместно с Рокоссовским принимает решение провести упреждающий обстрел немецких позиций.
Согласовать со Сталиным принятое решение не было времени. После мощного артиллерийского обстрела немцы, понеся значительные потери, начали наступление с опозданием на два часа. Из района Орла (Северный плацдарм) наступало восемь дивизий, из них 500 танков; из района Белгорода (Южный плацдарм) наступало 14 дивизий, из них 700 танков.
Наступление немцев с Орловского направления было остановлено войсками Центрального фронта (Рокоссовский); наступление немцев с южного (Белгородского) направления было остановлено войсками Воронежского фронта (Ватутин). 12 июля 1943 года в районе Орла перешли в наступление войска Западного, Брянского и Центрального фронтов. 12 июля 1943 года перешли в наступление в районе Белгорода войска Воронежского и Степного фронтов.
В результате этого наступления были освобождены 5 августа 1943 года Орел и Белгород. 23 августа 1943 года был освобожден Харьков. 5 августа 1943года в Москве прогремели первые салюты в честь освобождения Орла и Белгорода. Вывод: Курская битва, продолжавшаяся с 50 июля по 23 августа 1943 года, закончилась крупным разгромом немцев; закончился коренной перелом в ходе Великой отечественной и всей Второй мировой войны. Стратегическая инициатива теперь полностью принадлежала Красной армии.
Курская битва проходила на линии 500 километров. Сражались 4 миллиона человек, более 13 тысяч танков, 69 тысяч орудий, 12 тысяч самолетов. 12 июля 1943 года в районе деревни Прохоровка (в полосе Воронежского фронта) проходило самое крупное танковое сражение Второй мировой войны, в котором принимали участие 1200 танков.