Значение Гражданской войны и реконструкции Юга. Оба события являлись единым целым и вышли далеко за рамки военной победы Севера над Югом. К Гражданской войне страну привела роковая дилемма быть или не быть рабству Хотя ни в одной европейской державе не было ничего похожего на плантационное рабство, историки часто сравнивают Гражданскую войну в США с буржуазно-демократическими революциями. Общее у них было то, что бурно растущий капитализм ликвидировал любые мешавшие ему институты абсолютную монархию, политическую раздробленность, пережитки феодализма, а также рабство.
Неразвитый капитализм не мог существовать без рабства, а созрев, он уничтожил его. Конфликт свободного предпринимательства и плантационного рабства можно рассматривать и как конфликт двух форм собственности и диаметрально противоположных типов организации труда капиталом рабство исключает наемный труд, и наоборот.
Оба претендовали на жизненное пространство свободные земли и на господство в американской политической системе.
Главный итог Гражданской войны заключался в отмене рабства. Остальные компоненты американской экономики промышленность, торговля, фермерское сельское хозяйство успешно развивались и до нее, причем на северо-востоке США к 60-м годам завершился промышленный переворот. Гражданская война временно снизила темпы экономического роста, однако в конечном счете она подготовила развитие капитализма на гораздо более широкой и свободной основе. Принятый в 1862 г. акт о гомстедах стал самым прогрессивным в мировой истории решением аграрного вопроса, а руководство Республиканской партии, пребывая у власти с 1861 по 1884 г провело целую серию мероприятий в интересах предпринимателей.
Что касается Юга, то он и после Гражданской войны отставал в развитии от Севера и Запада США. Часть плантаций лишилась хозяев и перешла к новым владельцам, часть была поделена на мелкие участки и сдана в аренду. На плантациях по-прежнему трудились в основном негры, но уже в качестве батраков или арендаторов издольщиков кропперов, отдававших хозяину часть урожая такая форма землепользования носит отсталый характер и схожа с отработками бывших крепостных крестьян России на помещичьей земле.
Наряду с нею на Юге значительно вырос удельный вес семейного фермерского хозяйства, причем землю приобретали и выходцы из северных штатов. Отмена рабства создала решающую предпосылку для формирования на Юге рынка рабочей силы, но он полностью не сложился даже в годы радикальной Реконструкции.
Главным препятствием тому стала расовая дискриминация черных американцев обычно принимали лишь на самые тяжелые и грязные работы. Расхожее выражение этот труд не для белого имело там буквальный смысл. Даже после отмены рабства и формального уравнения в правах 14-я и 15-я поправки к Конституции негритянский народ в целом остался на положении низшего сословия, хотя небольшая часть черных стала образованными людьми, собственниками и даже предпринимателями. Реконструкция не могла решить всех задач по превращению Юга в такой же регион США, как ранее свободные Север и Запад. Для этого потребовалось бы отобрать землю у плантаторов и наделить ею негров и белых бедняков.
Лидеры радикальных республиканцев были полны решимости пойти на это, но такие меры означали бы долгие годы потрясений и кровопролития для Соединенных Штатов. События же пошли по эволюционному пути.