Причины войны: усиление феодальной эксплуатации со стороны Речи Посполитой; насилие польской администрации на местах; наступление католичества на православие.
Движущие силы в войне: казачество, крестьянство, мещане.
Возглавил освободительную борьбу украинского народа Богдан Хмельницкий (1595-1657) - талантливый полководец, искусный политик и дипломат, выдающийся государственный деятель. Он родился 27 декабря 1595 года в семье чигиринского подстаросты. Учился Богдан сначала в украинской школе, а потом во Львовской иезуитской коллегии, знал латынь и несколько иностранных языков. С малых лет служил в казацком войске, принимал участие в морских и сухопутных походах запорожских казаков против Султанской Турции. В битве на Цецорских полях Богдан Хмельницкий (1620г.) попал в плен, а его отец погиб. Через два года ему удалось освободиться из турецкого плена. Дальше он служит в реестровом войске, хозяйничает на хуторе Суббтове под Чигирином, который достался ему в наследство от отца. В 1637 году был войсковым писарем, а через год стал чигиринским казацким сотником. Преследуемый польскими чиновниками, в конце 1647 г. бежал в Запорожскую Сечь, где был избран гетманом Запорожского войска.
Итак, в 1648 г. народные массы Украины под предводительством Богдана Хмельницкого поднялись на войну. По своему характеру она была освободительной, антифеодальной, справедливой. Она имела до некоторой степени и религиозную окраску, так как в ходе ее часто выдвигались лозунги, направленные в защиту православной веры. Какова же была цель войны? Целью войны было избавление от польско-шляхетского владычества и создание независимого Украинского государства.
Заслугой украинского гетмана является то, что в течение первого года войны он с помощью опытной казацкой старшины сумел из разрозненных крестьянских и казацких отрядов, плохо вооруженных, а часто и недисциплинированных, создать народно-освободительную армию. Ее обученным военным ядром явилось запорожское казачество. А так как казачество имело большой военный опыт, это позволило ему стать во главе освободительной войны.
В результате боевых действий народной армии в 1648 г. были разбиты вооруженные силы Польши, освобождена часть украинских земель, на которых была ликвидирована власть польско-шляхетской администрации. На освобожденных землях начала складываться новая военно-административная и политическая система.