Падение крепостничества дало толчок развитию капитализма в сельском хозяйстве и в промышленности. Стал активнее развиваться железнодорожный транспорт, торговля. Получили дальнейшее развитие города; наиболее крупными на Украине были Одесса, Киев, Харьков, Екатеринослав. Произошли изменения в классовой структуре общества: началось расслоение крестьянства. К концу XIX века 60% составляли бедняки, 25% - середняки, 15% - зажиточные крестьяне; резко возросла численность пролетариата (с 93,5 тысяч в 1859 г. до 1480 тысяч в 1897 г.). Он жил в тяжелых условиях (12-14 часовой рабочий день в сутки), дворянство оставалось самым привилегированным сословием. Буржуазия росла численно.