В начале XV в. в Чехии развернулось широкое оппозиционное движение против католической церкви и прежде всего немецкого засилья. Чехия входила в состав Священной Римской империи, была ее окраиной, и хозяйничали здесь немцы. Во главе чешского оппозиционного движения становится профессор, ректор Пражского университета Ян Гус (1371-1415).
Как и крестьянская война под руководством Т. Мюнцера и М. Гайсмайера, движение, возглавляемое Яном Гусом, также проходило в рамках Реформации. В своих проповедях и лекциях Ян Гус требовал коренной реформы Церкви и резко обличал класс богатых. Это создавало ему широкую популярность среди обездоленных масс, но с другой стороны, настраивало против него представителей того общественного класса, к которому он сам принадлежал. Гус был хорошо известен не только как обличитель богатых, но и как проповедник-реформатор, причем он проповедовал, в основном, среди крестьян и бедноты, всеми своими помыслами и чаяньми обратившись к защите обездоленных и угнетенных. В качестве реформатора он считал неприемлемым очень многое в практике католической церкви – например, индульгенции. Он также призывал к отмене платы за церковные требы, обличал симонию духовенства, с которой еще в XI в. начали бороться клюнийские монахи. Естественно, Ян Гус не мог пройти мимо наболевшего для Чехии национального вопроса, выступая против немецкого засилья во всех областях общественной жизни Чехии.
Ян Гус перевел Библию на чешский язык. У него были многочисленные и очень талантливые последователи и ученики. Как это часто бывает, ученики Яна Гуса оказались настроенными еще более радикально, чем их великий учитель. Среди самых ярких, выдающихся последователей Гуса следует назвать Иеронима Пражского (1380-1416), который относился к радикальному крылу его последователей. Он призывал уже не к реформационным преобразованиям католического мира, а к расправе над католическим духовенством. Иероним Пражский отвергал иконы, св. мощи, католические обряды и т.д. Он отвергал католицизм in tota.
Папа Римский обвинил Яна Гуса в ереси и потребовал его выдачи и самого сурового наказания. В 1414 г. Ян Гус был вызван на Констанцский собор. Он отправился туда, имея при себе охранную грамоту, которая была ему выдана императором Священной Римской империи Сигизмундом I. Папа не принял во внимание охранную грамоту. На соборе Яна Гуса даже не стали слушать. Его обвинили в ереси, арестовали и сожгли в Констанце в 1415 г. Та же участь постигла и его ученика, Иеронима Пражского.
Таким образом, гуситское движение, которое развернулось в это время в Чехии, потеряло своего лидера. В ответ на расправу с Яном Гусом по всей Чехии прокатились волнения. Дворянство направило протест Констанцскому собору. Народные проповедники в Чехии начали по-своему интерпретировать учение Гуса, придавая ему более радикальную направленность, в своих проповедях сближая Гуса с радикально настроенным Иеронимом Пражским.
Уже после смерти Яна Гуса, на горе Фавор близ Прати собралось несколько десятков тысяч крестьян, и летом 1419 г. начинается вооруженная борьба гуситов и католиков. В столице Чехии, Праге, поднимается городской плебс. Каждый месяц в восстание втягивались новые и новые города и деревни Чехии. В одних городах гуситы одерживали победу, в других терпели поражение от католиков, в третьих побеждал пронемеций патрициат. В это время происходит событие, изменившее ход гуситского восстания – умирает король Чехии Вацлав IV (1361-1419), и королем Чехии объявлен его брат – император Священной Римской империи Сигизмунд I (1419-1421). Но Чехия не приняла Сигизмунда, и в конце 1419 г. по стране прокатывается новая волна восстаний. В 1420 г. папа объявляет Крестовый поход против гуситов, во главе которого встал император Сигизмунд I. В Чехию вторгаются немецкие крестоносцы. Тогда в окрестностях Праги гуситы под руководством выдающегося полководца Яна Жижки (1360-1424) вступают в сражение с немецкими крестоносцами и одерживают победу.
Первый Крестовый поход против гуситов окончился неудачей, а проблема престолонаследия в Чехии осталась нерешенной. По Чехии снова прокатывается волна восстаний, и в 1421 г. папа объявляет Второй Крестовый поход против гуситской Чехии. И на этот раз армии Яна Жижки снова удалось обратить крестоносцев в бегство. Но в одном из сражений Ян Жижка был ранен и в результате ранения ослеп. Тем не менее он продолжал руководить движением гуситов.
В 1419 г. единый до этого времени лагерь гуситов раскололся на два крыла – умеренное и революционное. Умеренное крыло представили собой так называемые чашники (они требовали причащения из чаши для всех мирян, а не только для духовенства). По социальному составу это была чешская шляхта, панство, патрицианская верхушка городов. Программа чашников изложена в документе «Четыре пражские статьи», составленном в реформационном духе. Главное требование в этой программе – богослужение на чешском языке, одинаковое причащение для мирян и духовенства, лишение духовенства привилегий и бесплатные церковные требы.
Гуситы, принадлежащие к революционному крылу, называли себя таборитами (от названия горы Табор). В 1420 г. в южной Чехии возле этой горы был основан город с таким названием, ставший центром революционного движения гуситов. По социальному составу табориты были крестьяне, а также часть бюргерства и городской плебс. К таборитам примкнула и часть обедневшего дворянства. В программу таборитов входила не только реформа церкви, но и переустройство всей общественно-политической системы Чехии. Будущее государство представлялось им как царство равенства. Они требовали свободного толкования Св. Писания, уничтожения всех преимуществ католического культа, уничтожения католических церквей и монастырей в Чехии и секуляризации церковно-монастырской собственности. Табориты выступали против культа святых и почитания мощей, не признавали пышного облачения священнослужителей и считали, что богослужебный обряд может совершать любой человек, знающий Писание – даже женщина.
Такое радикальное настроение обычно не выдерживает собственного напряжения, и в лагере таборитов начался неизбежный раскол. Табориты раскололись на умеренных и радикально-хилиастических. Представители хилиастического направления учили о скором наступлении Царства Божия на земле, установлении социального равенства, отрицали собственность и семью. В ходе раскола хилиасты были изгнаны из табора умеренными таборитами, главой которых становится Ян Жижка. Многие руководители хилиастов, обвиненные в ереси, были сожжены.
Все эти расколы подрывали революционное движение в Чехии в целом. К тому же между чашниками и таборитами шла постоянная идеологическая борьба, которая порой заканчивалась вооруженными столкновениями. Чашники попытались убить Яна Жижку, но попытка не удалась. Волнения в Чехии не прекращались, и это были уже волнения не только против католиков или немецкого засилья, но и между самими гуситами. В 1422 г. организуется Третий Крестовый поход против гуситов. Он также потерпел неудачу, но при этом борьба между чашниками и таборитами вспыхнула с новой силой, углубляя раскол в гуситском движении. В 1424 г. табориты под руководством Яна Жижки нанесли чашникам жестокое поражение. Вскоре Ян Жижка умирает от чумы, и его преемником становится Прокоп Большой, один из крупнейших деятелей гуситского и реформационного движения Чехии. Под его руководством табориты одержали множество побед над иноземными, главным образом, немецкими войсками. В 1427 г. они разгромили войска императора Сигизмунда I, и после этого, в том же 1427 г. папа направляет в Чехию Четвертый Крестовый поход, который также терпит полный провал. После победы над крестоносцами гуситское войско покидает пределы своей страны и входит на территорию немецких земель в Австрию и в Венгрию. Гуситы доходят до Балтики, неся с собой идеи гуситской революции и гуситской Реформации, которые католики называли «богемским ядом».
То, чего нельзя добиться силой, иногда можно добиться дипломатией. Ватикан и император все настойчивее говорили о необходимости прекращения гуситского движения, а это можно было осуществить только окончательно его расколов. Надо было на определенных условиях договориться с чашниками, которые выступали как оппозиция радикально настроенным гуситам.
На соборе в Базеле (1431 г.) папа добился компромиссного соглашения с чашниками, в результате которого был выработан документ, получивший название «Пражские компактаты». По этому документу в Чехии вводилось богослужение на национальном чешском языке, причащение под обоими видами, ликвидировалась церковная юрисдикция и признавалась уже совершившаяся секуляризация церковно-монастырских земель. Табориты отказались признать «Пражские компактаты» и начали войну с чашниками. Тогда чашники призвали на помощь Ватикан, и в 1434 г. табориты потерпели поражение. В битве погибает последний крупный руководитель гуситского движения Прокоп Большой и его ближайшие соратники. В 1436 г. император Сигизмунд I был провозглашен королем Чехии, и страна вновь наводняется католическими священниками и немцами, которые жестоко расправлялись с уцелевшими гуситами.
Несмотря на поражение гуситского движения, оно не прошло бесследно для Чехии, оказав огромное влияние на историческую судьбу чешского народа. Гуситские войны на время объединили ту часть чешского общества, которая боролась за национальную независимость и за реформу Церкви, и способствовали формированию чешского национального самосознания. Ян Гус и Ян Жижка навсегда остались в памяти чехов стали героями нации. Эти войны оказали влияние не только на саму Чехию, но и на освободительную борьбу европейских народов, в первую очередь – славянских (в Словакии).