После освобождения от немецкой оккупации город был сильно разрушен. До конца войны сохранились лишь 7% предвоенного жилого фонда. На момент освобождения в городе осталось только 118 жителей от не менее 180 тысяч довоенного населения.
Вскоре после войны Витебск посетили представители союзников — американцы. Увидев разрушенные улицы города, они выразили мнение о невозможности его восстановления:
Это мертвый город. Ему пришел конец. Нет такой силы, которая вернула бы ему жизнь.
Однако, город начал оживать. Его жители стали возвращаться из эвакуации, из партизан. 1 июля 1944 года в нём уже числилось 1826 человек. Началось восстановление Витебска.