В 1903 г. императором был утвержден проект нового Уголовного уложения, постепенно в действие вводились отдельные его главы и статьи. Уложение состояло из 37 глав и 687 статей.
Новое Уложение сохранило разделение на Общую (72 статьи) и Особенную части (615 статей). В Общей части давались понятия преступления, умысла, неосторожности, приготовления, покушения, соучастия. Особенная часть Уложения включала нормы, предусматривающие ответственность за религиозные, государственные, должностные и другие преступления.
Впервые Уложение определяло пространство действия закона — вся территория России. Закон одинаково распространялся на всех лиц, на ней пребывающих.
Под преступлением Уложение 1903 г. понимало: «Деяние, воспрещенное законом во время его учинения, под страхом его наказания».
Субъектом преступления признавалось вменяемое физическое лицо, достигшее десятилетнего возраста.
Субъективная сторона выражалась в совершении преступления умышленно либо по неосторожности.
Приготовление и покушение на преступление наказывались в случаях, установленных законом (в основном к тяжким преступлениям). Добровольный отказ от преступления устранял применение наказания.
Соучастниками признавались лица, действующие заведомо сообща или согласившиеся на совершение деяния, учиненного несколькими лицами. Закон давал определение исполнителя, подстрекателя и пособника.
Уложение 1903 г. упрощало систему наказаний. Все наказания делились на главные, дополнительные и заменяющие.