Выше мы рассматривали такие этапы эволюции, как микроэволюция и макроэволюция. Теперь остановимся на вопросах, связанных с проблемами мегаэволюции.
Мегаэволюцией Симпсон (1948), как и некоторые другие палеонтологи, называет образование таксонов высших категорий таких как отряды, классы и типы. Эта терминология не прижилась, так как выделение крупных таксонов достаточно условная вещь и во многом зависит от субъективного мнения исследователей. Логичнее и правильней, поэтому, использовать термин мегаэволюция для характеристики эволюционных процессов, касающихся всех организмов Земли. Такой подход включает в себя рассмотрение эволюции биогеоценозов, водных биоценозов, человеческой цивилизации, органического мира как единого целого, т.е. всей биосферы в целом.
Понятие биосфера формировалось постепенно, начиная с работ Ламарка (Вернадский, 1926, 1940) и кончая современными авторами (Лукашев, Выдковская, 1973; Перельман, 1973; Ковальский, 1974, 1982; Верзилин и др., 1976; Вассоевич, Иванов, 1977, 1983; Камшилов, 1979; Шварц, 1980; Шипунов, 1980; Водопьянов, 1981; Кордюм, 1982; Соколов, 1983, 1986; Шилова, 1983; Будыко, 1984; Захаров, 1984; Костицын, 1984; Сидоренко, 1984; Моисеев и др., 1985; Колчинский, 1990).
Как следует из работ Вассовича и Иванова (1983), Шиловой (1983) и Колчинского (1990) термином биосфера [введенным Зюссом (Süess,1875)] обозначают совокупность живых организмов, обитающих на Земле, вместе с образуемыми этими организмами в прошлом и настоящем геологическими формациями.
В.И.Вернадский (1926, 1940, 1967) называл биосферой часть атмосферы, гидросферы и литосферы, строение и состав которой связаны с жизнедеятельностью организмов. Естественно, поэтому, что по мере органической эволюции происходило изменение химического состава этих слоев Земли. В свою очередь, изменение геохимической обстановки в целом и в отдельных регионах значительно влияло на процесс эволюции организмов. Несмотря на это, ведущими в процессе эволюции биосферы, по мнению большинства авторов начиная с Ламарка, были процессы, связанные с изменениями живых систем: возникновение огромных захоронений углеродистых остатков, существенные изменения состава атмосферы и гидросферы, изменение соотношения химических элементов и формирование некоторых геологических образований в поверхности Земли - все это результат деятельности и миграции различных видов организмов. Органический мир детерминирует основные параметры биосферы и играет ведущую роль в ее эволюции (Колчинский, 1990).
Таким образом, в основе эволюции биосферы, заканчивающейся ее преобразованием в ноосферу, лежат глобальные процессы, связанные с макроэволюцией организмов. Так как эти макроэволюционные процессы постепенно меняют биосферу и затрагивают всю массу живых существ на Земле, то изменения, вызываемые ими, можно назвать мегаэволюцией.