Наличие в живой природе более совершенных и менее совершенных организмов никогда не вызывало сомнений и было очевидным задолго до появления эволюционного учения (Лункевич, 1936, 1940, 1943; Воронцов, 1984). Но пока большинство ученых верило в акт творения, вопрос о прогрессе в живой природе, как и вообще об эволюции, не стоял: речь шла лишь о наличии "лестницы существ", которая существовала с момента сотворения мира. Однако как только были высказаны предположения о том, что биологическая эволюция является реально существующим процессом, сопровождающимся появлением все более совершенных форм животных и растений, появилась необходимость в объяснении этого явления. И такой выдающийся эволюционист, как Ламарк (1935, 1937), одним из первых постарался дать ответ на этот вопрос в своей теории градаций.
Несмотря на то, что Ламарк был ярко выраженным материалистом, его представления об эволюционном прогрессе имели виталистический оттенок (как и у всех последующих ламаркистов), так как усложнение строения и поведения организмов в процессе эволюции он объяснял особым законом - внутренним стремлением к самоусовершенствованию (Ламарк, 1937). Во времена Ламарка это было вполне естественным объяснением, так как в то время еще не были выявлены основные физические законы и было принято объяснять механизмы большинства явлений живой и неживой природы наличием особых стремлений или специфических сил. С появлением теории естественного отбора Уоллеса-Дарвина стало очевидным, что объяснение любого эволюционного процесса, в том числе и прогрессивной эволюции, возможно без привлечения особых сил или законов. Несмотря на это, как показала стопятидесятилетняя история
эволюционного учения после Дарвина, в понимании причин и механизмов прогрессивной эволюции кардинальных изменений не произошло и позиции ламаркистов остаются достаточно прочными. Между тем в этой области эволюционного учения имеются и могут быть получены рациональные результаты, опирающиеся на теорию естественного отбора, достижения биологии и термодинамики неравновесных процессов (Зотин, Зотин, 1995). Эти результаты зависят от разработки количественных критериев прогрессивной эволюции, одни из которых связаны с изменением энергетики, другие - с изменением совершенства регуляции и управления в организмах. В данной части книги мы остановимся подробнее на первой группе критериев.