Макроэволюцией называют процессы, приводящие к возникновению таксонов надвидового ранга: родов, семейств, классов и т.д. (Тимофеев-Ресовский и др., 1969; Северцов, 1987, 1990). Макроэволюция охватывает большие группы организмов, громадные промежутки времени и, поэтому, теория макроэволюции должна решать несколько иные задачи, чем теория микроэволюции. Это, прежде всего, выяснение истории развития (филогенез) отдельных систематических групп и построение на этой основе естественной классификации организмов, направленность эволюционного процесса в филогенезе отдельных групп, прогресс и регресс в живой природе и др. Не все эволюционисты, как в прошлом (см. обзоры Шмальгаузен, 1969; Завадский, 1973; Филипченко, 1977; Назаров, 1984), так и в настоящем (Мейен, 1975, 1979; Кордюм, 1982; Корочкин, 1982, 1985) считают, что указанные проблемы макроэволюции разрешимы в рамках теории естественного отбора. Разберем, поэтому, несколько подробнее вопрос о направленности эволюционных процессов.