Согласно теории тепловой смерти Клаузиуса, которая вытекает из второго начала термодинамики, Вселенная движется к состоянию равновесия. Логично было бы предположить, что это движение осуществляется в соответствии с принципом наискорейшего спуска. Но движение Вселенной к состоянию равновесия может быть ускорено только благодаря появлению разумной деятельности и быстрому развитию цивилизаций. В результате этой деятельности разрушение материи и диссипация энергии может происходить с все возрастающей скоростью, тем самым ускоряя переход Вселенной к состоянию равновесия. Конечно, в настоящее время деятельность человечества в этом направлении мизерна по сравнению с явлениями, происходящими даже на Земле или на Солнце, не говоря уж о Галактике или Вселенной в целом, но эта деятельность приводит к экспоненциальному возрастанию скорости диссипации энергии (рис.59), что может в отдаленном будущем привести к резкому увеличению роли человечества, как и других возможных цивилизаций, в ускорении движения Вселенной к тепловой смерти.
По сообщению Шкловского (1987) Н.С.Кардашев еще в 1964 году по уровню достигнутого технического развития выделил три возможных типа цивилизаций:
I. Технологический уровень близок к тому, который уже достигнут на Земле. Ежесекундное потребление энергии порядка 1020 эрг.
П. Цивилизация овладела энергией, излучаемой звездой. Ежесекундное потребление энергии около 1033 эрг.
III. Цивилизация овладела энергией в масштабах всей своей галактики. Потребление энергии порядка 1044 эрг.
По мнению Шкловского для длительного обеспечение энергией человечества можно было бы использовать несколько процентов массы солнца порядка 5·1031 г. Энергетический эквивалент этой водородной массы равен 5·1050 эрг. Таким образом, высокоразвитая цивилизация по предположению этих ученых сможет производить энергию, заметно влияющую на энергетику галактик.
Принцип наискорейшего спуска предполагает существование множества обитаемых миров во Вселенной и все они должны сопровождаться возникновением и быстрым (по космическим масштабам времени) развитием
цивилизаций. Все цивилизации, как и человеческая, на пути своего развития столкнутся с необходимостью преодоления третьего теплового барьера, что ведет к необходимости освоения космического пространства, и их совместная деятельность может существенно сказаться на всей Вселенной.
Человечество вступило в эру ноогенеза и биоэнергетический прогресс (движущей силой которого является принцип наискорейшего спуска) в дальнейшем связан с развитием человеческой цивилизации, которая должна преодолеть третий тепловой барьер путем переноса энергопроизводящих и энергопотребляющих производств в околоземное пространство, а затем и в дальний космос, тем самым начав существенно влиять на приближение Вселенной к состоянию равновесия.