2 марта 1917г. было создано Временное правительство из 12 министров. В соей Декларации оно обещало политическую амнистию, свободы слова, печати, союзов, собраний и стачек, отмену сословных и вероограничений, выборы в Учредительное собрание. Так в стране возникло двоевластие, которое существовало 4 месяца (до 4 июля). Характерная особенность двоевластия состояла в том, что это было временное равновесие двух общественно-политических сил. Каждая из них не имела возможности взять на себя всю власть, сделать решительные шаги по типу европейской демократии. Другая черта двоевластия – это дальнейшее развитие революции по восходящей линии, без массового насилия над народом. Без согласия Совета правительство не могло провести крупные преобразования в стране. Но контроль Совета над Временным правительством был половинчатым, нерешительным.
После февральской революции рабочие получили прибавку к зарплате, но инфляция к лету съела её. Нехватка зарплаты, жилья, продуктов, предметов первой необходимости вызвали у народа разочарование в итогах февральской революции. Правительство продолжало непопулярную войну, тысячи людей гибли в окопах. Росло недоверие к Временному правительству, которое выливалось в массовые уличные выступления. С февраля до июля 1917г. Временное правительство пережило три мощных политических кризиса, грозивших его свержением.
Во время первого кризиса прошла мощная антивоенная, антиправительственная демонстрация рабочих и солдат столицы, вызванная нотой министра иностранных дел Милюкова от 18 апреля, заверявшего Антанту в готовности России продолжать войну до победного конца. Солдаты поддержали лозунги рабочих «Долой войну!», «Долой Гучкова и Милюкова!», «Вся власть Советам!». В этой обстановке Советы могли мирно взять власть в свои руки, однако меньшевики и эсеры, лидеры Совета, на это не решились. Буржуазия, чтобы выйти из кризиса и спасти Временное правительство, пошла на уступки. Она согласилась на отставку военного министра Гучкова и Милюкова, и включила в правительство социалистов, лидеров Совета.
Второй кризис пришёлся в дни работы первого Всероссийского съезда Советов рабочих и солдатских депутатов. Съезд Советов выразил доверие Временному правительству, но народ бурно выражал своё несогласие с этим. Чтобы снять социальное напряжение в обществе, съезд и Петросовет на 18 июня назначили городскую демонстрацию с лозунгами поддержки правительства. Но полумиллионная демонстрация прошла в основном под лозунгами: «Долой войну!», «Долой десять министров-капиталистов!», «Вся власть Советам!». Демонстрация показала, что у правительства больше нет опоры в Петрограде. Чтобы укрепить свой авторитет, 18 июня правительство начало наступление армий юго-западного фронта. На некоторое время это отвлекло внимание масс от нерешённых социально-политических проблем, что позволило смягчить кризис, приступить к подготовке военного путча и установлению военной диктатуры.
Третий кризис Временного правительства был спровоцирован и ускорен кадетами. Провал наступления на фронте и угроза расформирования революционного столичного гарнизона накаляла обстановку. Вспыхивали случайные выступления рабочих, солдат, матросов. Чтобы избежать ответственности за развал в стране, 2 июля министры-кадеты подали в отставку, рассчитывая всю вину за тяжёлое положение в столице, на фронте, в стране свалить на большевиков, на нерешительность министров-социалистов в борьбе с ними. 3 июля рабочая группа Петросовета организованную демонстрацию. 4 июля полумиллионная демонстрация в Петрограде потребовала от Советов взять власть в свои руки. Временное правительство пустило в ход фальшивку о большевиках и о Ленине как германских шпионах. Демонстрацию правительство расстреляло. Был издан приказ об аресте Ленина и суде над ним. Большевики перешли на полулегальное положение.
После 4 июля двоевластие закончилось в пользу буржуазии, которая заняла в политической системе страны ведущее место.
В конце июля – начале августа 1917 года большевики провели VI съезд своей партии, но без Ленина, находившегося в подполье. В рядах его делегатов не было единства, но по докладам Свердлова и Сталина съезд решил, что мирное развитие революции закончилось и взял курс на вооружённое восстание для завоевания власти Советов
.