Под эпохой средних веков принято понимать исторический период, в рамки которого входит зарождение и становление европейской средневековой цивилизации. Хронологические рамки Средневековья условны, вокруг них ведутся научные споры. Наиболее принятой является точка зрения, что начало Средневековья – V в., конец – рубеж XV-XVI вв. Средневековье условно делится на три периода: раннее – V-середина XI в. Становление феодализма как общественной системы. Развитое, или зрелое Средневековье – середина XI-XIII в. Период расцвета феодальных отношений. Позднее Средневековье – XIV- начало XVI в. Начало процесса разложения феодальных отношений.