В 1242 монголы в низовьях Волги образовали новое государство – Золотую Орду, входившую в состав Монгольской империи. Монголы потребовали от русских князей покорности. В1243 г. Батый вызвал в свою ставку владимиро-суздальского князя Ярослава (отца Александра Невского) и назначил его Великим князем Северной и Южной Руси. После этого установился порядок, согласно которому русские князья могли править своими землями только с разрешения золотоордынского хана, который давал им специальную грамоту – ярлык. Таким образом, политическая зависимость Руси выразилась в изменении положения князей: хан становился источником княжеской власти. Монголы, преследуя свою выгоду, часто разжигали кровавое соперничество между русскими князьями, что ослабляло их позиции и делало Русь беззащитной.
Главной формой зависимости от Орды был сбор дани – «выход». Для более точного определения ее размера была проведена перепись населения. Для контроля над сбором дани на Руси направлялись представители хана – баскаки. Великий баскак имел резиденцию во Владимире, куда из Киева фактически переместился центр Древней Руси.
Церковь и Орда. Стремясь упрочить свое влияние на завоеванные территории, монголы проводили политику невмешательства в религиозные дела покоренных стран (в то время религией монголов был шаманизм, а в начале XIV в. начинается исламизация Орды). Русская церковь, в частности, была освобождена от всех налогов, ей обеспечивалась неприкосновенность.