В начале XIII в. произошло объединение монгольских племен. Во главе племенного союза встал Чингисхан – блестящий полководец и политик. Первые удары монголы нанесли по народам Сибири, Китая, предприняли походы в Среднюю Азию, Иран, на Кавказ и половецкие степи. Разгромив часть половцев, они стали продвигаться к русским землям. Один из половецких ханов обратился за помощью к русским князьям. Однако не все русские земли выставили свои войска. Между князьями, участвовавшими в походе, не было единства. Заманив русское войско в степи, монголо-татары 31 мая 1223 г. в битве на реке Калкенанесли ему сокрушительное поражение. Из похода вернулась лишь десятая часть русского войска.
Зимой 1237 г. огромное войско монголов под предводительством внука Чингисхана Батыя двинулось на Северо-Восточную Русь. Первым разоренным русским городом была Рязань. Лишенное помощи со стороны других русских земель, Рязанское княжество в одиночку приняло на себя первый удар монголо-татар. Захватив территорию княжества, Батый подверг ее такому разорению, что ряд городов навсегда исчез с лица земли. Опустошив Рязанскую землю, Батый двинулся на Владимиро-Суздальское княжество. Монголы разорили и сожгли Коломну и Москву. В феврале 1238 г. после ожесточенного штурма был взят Владимир. 4 августа 1238г. произошла битва на реке Сити татар с русским войском под командованием великого князя Юрия Всеволодовича. Владимирское войско было уничтожено, а князь Юрий погиб. Затем монголы двинулись на Новгород, но весенняя распутица заставили их отступить в степи.
В 1239-1240 гг. Батый предпринял новый поход, обрушившись всей мощью на Южную Русь. В1240 г. он осадил Киев. Девятидневная оборона города не спасла его от захвата.
В результате двух походов монголы завоевали все русские земли, за исключением Новгорода. Над Русью нависло татарское иго, продолжавшееся почти 240 лет.
Русский народ вел самоотверженную борьбу, но разобщенность и несогласованность действий сделали ее безуспешной. Причины побед монголов: 1. Монголы сумели создать лучшее в мире войско, в котором поддерживалась жесткая дисциплина. 2. Монгольское войско почти целиком состояло из конницы, поэтому было маневренным и могло покрывать очень большие расстояния. 3. Основным оружием был мощный лук, противник обстреливался на расстоянии и только потом в бой вступали отборные части. 4. У Китая были заимствованы осадные орудия, использовались такие военные приемы, как ложное бегство, фланговые обходы и окружение; перед походом разведчики и шпионы проникали в страну будущего противника.
Угроза Северо-Западной Руси со стороны немецких и шведских феодалов. В середине XIII века раздробленная Русь подверглась двойственной агрессии. Не менее серьезная, чем набеги монголо-татар, опасность для русской государственности возникла со стороны германских, датских и скандинавских рыцарей. Цели:1. Захват новых земель. 2. Распространение католичества. В конце XII-начале XIII веков немецкие рыцари начали осуществлять завоевание Прибалтики, для этого в 1202 г. был создан рыцарский орден меченосцев, в 1226 г. – Тевтонский орден, а в 1237 г. они объединяются в Ливонский орден. Захваты прибалтийских земель проводились с благословения римско-католической церкви и проходили в форме крестовых походов. Крестоносцы силой обращали язычников (эстонские и латышские племена) в католичество. Православные христиане Руси в глазах католиков были ничуть не лучше язычников. После захвата прибалтийских земель рыцари Ливонского ордена стали приближаться к границам Новгородско-Псковской земли.
Невская битва. Тяжелым положением Руси после нашествия Батыя попытались воспользоваться шведы. Захватом устья Невы и города Ладога шведы хотели преградить Новгороду (своему давнему противнику) выход к Балтийскому морю. В Новгороде тогда правил молодой князь Александр Яковлевич, который и организовал отпор противнику. В 1240 г. состоялась битва дружины новгородского князя Александра Яковлевича со шведскими войсками Биргера. Князь Александр за победу над шведами получил прозвище Невский.