Используя ситуацию, Ельцин приостановил деятельность КПСС в России. По его инициативе V съезд народных депутатов распустил Верховный Совет СССР, а сменивший его Государственный Совет признал независимость Латвии, Литвы и Эстонии. Фактически независимой от центра стала и РСФСР.
Встретившиеся в Беловежской Пуще лидеры России, Украины и Белоруссии – Ельцин, Кравчук, Шушкевич – 8 декабря 1991 г.объявили о роспуске СССР и создании Содружества Независимых Государств (СНГ). Подписанием этого договора закончилось существование Советского Союза. Президент СССР Горбачев был вынужден сложить свои полномочия, добровольно уйти в отставку.