1. Восточное направление. Завоевание Казанского, Астраханского, Сибирского ханств, начало освоения Среднего и Нижнего Поволжья, Урала, Сибири (2-я половина XVI в.).
2. Западное направление. Присоединение Восточной Украины, Балтийских провинций, большей части Польши, Финляндии, Бесарабии. (2-я половина XVII – начало XIX в.).
3. Восточное направление. Завоевание Крыма, Закавказья, Кавказа. Колониальная экспансия в Среднюю Азию, на Дальний Восток и в Северную Америку (XVIII – XIX вв.).
Основные тенденции в развитии этнической структуры Российской империи / СССР:
1. Сокращение удельного веса этнических русских (великороссов):
| 1989 (СССР) | 1989 (РСФСР) | ||
| 71% | 44% | 51% | 82% |
2. Зависимость роста удельного веса нерусских от территориальных приобретений или потерь:
Удельный вес мусульман:
| 1989 (СССР) | 1989 (РСФСР) | ||
| 5% | 12% | 19% | 5% |