1. Должно было основываться на принципах, закрепленных Конституцией СССР 1936 г.:
а) коллегиальное рассмотрение дел судами всех уровней;
б) выборность судей и народных заседателей;
в) независимость судей от влияния иных государственных органов и должностных лиц;
г) наличие четырех уровней судебных органов: народные суды (краевые, областные суды, суды автономных республик); окружные суды); Верховные суды союзных республик; Верховный суд СССР.
2. Получило дальнейшее развитие с принятием Закона о судоустройстве СССР, союзных и автономных республик (принят Верховным Советом СССР 16 августа 1938 г.):
а) устанавливалось равенство прав граждан на судебную защиту независимо от социального, имущественного, служебного положения, национальной и расовой принадлежности;
б) определялись задачи правосудия в СССР:
— защищать от каких-либо посягательств общественное и государственное устройство СССР, социалистическую систему хозяйства и социалистическую собственность, конституционные права граждан СССР, права и охраняемые законом интересы государственных предприятий, учреждений, колхозов, кооперативных и иных общественных организаций;
— обеспечить точное и неукоснительное исполнение советских законов всеми учреждениями, организациями, должностными лицами и гражданами СССР;
в) низовым звеном судебной системы признавался народный суд:
— образовывался во всех районах и городах;
— в крупных городах и районах создавались участки народных судов;
г) к компетенции народных судов были отнесены:
— уголовные дела о преступлениях против жизни, здоровья, свободы и достоинства граждан;
— преступления против порядка управления, имущественные и служебные преступления;
— гражданские дела по искам об имуществе, уплате алиментов, наследстве;
— дела по трудовым спорам между работниками и администрацией предприятий и учреждений;
д) рассмотрение всех уголовных и гражданских дел осуществлялось в составе народного судьи и двух заседателей;
е) принципиально менялся порядок избрания народных судей и заседателей:
— избирались непосредственно населением в ходе всеобщих, прямых и равных выборов при тайном голосовании сроком на три года;
— члены краевого, областного, окружного судов и суда автономной области и народные заседатели избирались соответствующим Советом депутатов трудящихся сроком на пять лет;
— члены Верховного суда автономной республики и народные заседатели избирались Верховным советом автономной республики сроком на пять лет;
ж) к компетенции краевых, областных, окружных судов и Верховных судов автономных республик было отнесено:
— рассмотрение уголовных дел о контрреволюционных преступлениях, особо опасных преступлениях против государственного управления, хищениях социалистической собственности, особо сложных должностных и хозяйственных преступлениях;
— рассмотрение некоторых категорий гражданских дел;
— рассмотрение жалоб и протестов на приговоры, решения и определения народных судов в качестве кассационной инстанции;
з) высшим судебным органом РСФСР являлся Верховный суд РСФСР:
— избирался Верховным Советом РСФСР сроком на пять лет;
— осуществлял надзор за деятельностью всех судебных органов союзной республики, в том числе Верховных судов автономных республик, входящих в РСФСР;
— имел право рассматривать особо важные уголовные и гражданские дела по первой инстанции;
— принимал к своему производству любые дела, отнесенные к компетенции иных судебных органов на территории РСФСР;
— рассматривал жалобы и протесты на приговоры и решения областных, краевых, окружных судов, судов автономных областей и Верховных судов автономных республик;
— пересматривал уголовные и гражданские дела в порядке надзора;
и) в числе специальных судов называл военные трибуналы, линейные суды железнодорожного транспорта и линейные суды водного транспорта:
— относились к числу общесоюзных судов и действовали в том же порядке, что и остальные суды СССР;
— рассматривали только уголовные дела;
— члены специальных судов избирались Верховным Советом СССР сроком на пять лет;
— народные заседатели специальных судов избирались краевыми, областными советами либо Верховными советами автономных республик и Верховным Советом РСФСР;
к) высшим судебным органом СССР был Верховный суд СССР:
— избирался Верховным Советом СССР сроком на пять лет;
— осуществлял надзор за судебной деятельностью всех судебных органов Союза ССР и союзных республик;
— имел право отменять приговоры и решения любого суда;
— давал руководящие указания по вопросам судебной практики;
— действовал в составе судебных коллегий по уголовным и гражданским делам, военной коллегии, железнодорожной коллегии и водно-транспортной коллегии;
— созывал Пленум в составе Председателя Верховного суда СССР, его заместителей и всех членов Верховного суда СССР для рассмотрения протестов, приносимых Председателем Верховного суда СССР, Прокурором СССР, протестов на приговоры, решения и определения коллегий Верховного суда СССР (признавалось обязательным участие Прокурора СССР и Наркома юстиции СССР в заседаниях Пленума Верховного Суда СССР);
— лишался права давать заключения о соответствии тех или иных положений союзных республик Конституции СССР (эти вопросы были отнесены Конституцией СССР 1936 г. к компетенции Верховного Совета СССР и его Президиума).
3. Не сумело оградить правосудие в СССР и единую судебную систему страны от грубых нарушений:
а) действовало Особое совещание при НКВД СССР, которое назначало уголовные наказания во внесудебном порядке;
б) по уголовным делам о террористических актах, диверсиях и вредительстве действовал упрощенный порядок их рассмотрения;
в) суды проводили линию на усиление борьбы с «врагами народа», штамповали приговоры, не вникая в суть имеющихся в деле доказательств и не учитывая способа, которым эти доказательства были получены;
г) право граждан СССР быть народным судьей без специального юридического образования приводило к тому, что значительная часть судейского корпуса не имела надлежащих профессиональных знаний и не могла осуществлять правосудие в точном соответствии с действующим законодательством.
4. В годы Великой Отечественной войны наиболее серьезные изменения в системе судебных органов были связаны с совершенствованием деятельности военных трибуналов:
а) согласно Указу ПВС СССР от 22 июня 1941 г. «О военном положении», военные трибуналы стали рассматривать:
— в местностях, объявленных на военном положении, все дела о преступлениях, направленных против обороны, общественного порядка и государственной безопасности;
— все преступления, совершенные военнослужащими;
— дела гражданских лиц в случае совершения ими государственных преступлений, хищений социалистической собственности, разбоя, грабежа, умышленного убийства, насильственного освобождения из мест заключения или из-под стражи, уклонения от исполнения всеобщей воинской обязанности, сопротивления представителям власти, незаконной покупки, продажи, незаконного хранения оружия;
— по представлению военных властей;
— дела о спекуляции, злостном хулиганстве и иных преступлениях, которые, по мнению военных властей, наносят вред обороне, общественному порядку или государственной безопасности;
б) согласно Указу ПВС СССР от 18 июля 1941 г. «Об ответственности за распространение в военное время ложных слухов, возбуждающих тревогу среди населения», военным трибуналам стали подсудны дела:
— о распространении ложных слухов;
— самовольном уходе рабочих и служащих с предприятий военной промышленности и предприятий, обслуживающих военную промышленность;
в) резко увеличилась численность военных трибуналов:
— создавались и действовали во всех воинских соединениях: дивизиях, отдельных бригадах, укрепленных районах, военно-морских базах, корпусах, армиях, флотилиях, фронтах и флотах;
— в тылу действовали военные трибуналы гарнизонов и военных округов;
— в военные трибуналы преобразовывались линейные суды железнодорожного и водного транспорта (рассматривали дела по фактам аварий и порчи грузов, ненадлежащего выполнения трудовых обязанностей, повлекших за собой перебои в работе транспорта);
— на территориях, объявленных на осадном положении все общие судебные органы или их определенная часть реорганизовывались в военные трибуналы (по мере освобождения территории от врага такие трибуналы вновь становились общими судами);
г) члены военных трибуналов не избирались, как это было предусмотрено действующим законодательством:
— штаты военных трибуналов фронтов, флотов, округов и армий утверждались совместными приказами Наркомата юстиции СССР, Наркомата обороны СССР или Наркомата военно-морских сил;
— члены остальных военных трибуналов назначались председателями военных трибуналов фронтов, флотов и военных округов;
д) согласно Положению о военных трибуналах в местностях, объявленных на военном положении (утверждено Указом ПВС СССР от 22 июня 1941 г.):
— военные трибуналы рассматривали дела в составе трех постоянных членов трибунала;
— осужденные не могли обжаловать приговоры военного трибунала в кассационном порядке;
— действовал только надзорный порядок пересмотра приговоров (военные трибуналы армий осуществляли проверку законности и обоснованности приговоров, вынесенных трибуналами дивизий, бригад, корпусов; военные трибуналы округов (флотов) осуществляли сплошную проверку дел, рассмотренных трибуналами армий);
— правом принесения протестов в порядке надзора на вступившие в силу приговоры обладали военные прокуроры фронтов и флотов, а также председатели военных трибуналов фронтов и флотов;
— протесты рассматривались военной коллегией Верховного суда СССР;
е) дела, не подсудные военным трибуналам, рассматривались в обычном порядке общими судами в соответствии с действующим уголовным и гражданским процессуальным законодательством и Законом о судоустройстве 1938 г.
Таким образом, в предвоенные и военные годы закрепленные законодательно последовательный демократизм правосудия в СССР, единая система судов фактически носили формальный характер.