1. Руководствовалось общими принципами, закрепленными в Декретах о суде № 1, 2, 3 и Инструкции об организации и действии местных народных судов (утверждена Наркоматом юстиции 23 июля 1918 г.).
2. Гражданские дела рассматривались местными и окружными судами:
а) Декрет № 1 отнес к подсудности местных судов все гражданские дела с ценой иска до 3 тысяч рублей;
б) Декрет № 3 расширил подсудность местных судов, возложив на них рассмотрение всех гражданских дел с ценой иска до 10 тысяч рублей.
3. При разрешении гражданских дел суды руководствовались:
а) законами свергнутых правительств, если они не были отменены советским законодательством и не противоречили социалистическому правосознанию;
б) соображениями справедливости:
— могли не связывать себя формальным законом;
— могли отвергать ссылки на истечение давностного срока.
4. Закреплялась активная роль судов в установлении истины по гражданским делам:
— в отличие от дореволюционного суда мог собирать доказательства по гражданскому делу, а не ограничиваться правильной оценкой представленных сторонами доводов и аргументов;
— решал вопрос о допустимости тех или иных доказательств с учетом обстоятельств дела;
— источником доказательств признавал объяснение сторон, показания свидетелей, письменные доказательства и экспертные заключения;
— присяга в суде отменялась;
— свидетели предупреждались об ответственности за дачу ложных показаний.
5. Устанавливался небольшой размер судебной пошлины:
а) по искам ниже 100 рублей пошлина вообще не взималась;
б) по искам с ценой от 100 рублей до 3 тысяч рублей пошлина составляла 2 %;
в) суд имел право отсрочить уплату пошлины, если сторона не имела достаточных средств.