Структура:
1 раздел — нормы, закрепляющие положения, имеющие общее значение для всех стадий уголовного процесса (определение подсудности, состав суда, ведение протоколов и др.);
2 раздел — нормы, устанавливающие порядок ведения предварительного следствия и дознания;
3 раздел — нормы по вопросам производства в народном суде, кассационного и надзорного производства, производства по вновь открывшимся обстоятельствам и особые производства в народном суде;
4 раздел — нормы, регламентирующие порядок высшего судебного контроля народного комиссариата юстиции;
5 раздел — нормы, определяющие порядок исполнения приговоров.
Основные положения:
1. Утверждались процессуальные гарантии неприкосновенности личности:
а) никто не может быть лишен свободы и заключен под стражу иначе, как в случаях и в порядке, определенном в законе;
б) исчерпывающими были основания, по которым органы милиции могли задерживать лиц, подозреваемых в совершении преступления, на 48 часов:
— задержание подозреваемых на месте преступления;
— при наличии доказательств, прямо свидетельствующих о совершении лицом преступления;
— при попытке подозреваемого совершить побег;
— при отсутствии постоянного места жительства;
— в ситуациях, когда не представляется возможным установить личность подозреваемого;
в) задержанный подлежал освобождению в случаях:
— отсутствия постановления народного следователя или судьи о заключении подозреваемого под стражу (должно быть принято в течение 48 часов после задержания подозреваемого);
— неправомерного лишения свободы;
— содержания под стражей без законного постановления уполномоченных на то органов;
— содержания под стражей свыше срока, установленного законом или приговором.
2. Расширялось право обвиняемого на защиту:
а) предусматривалось обязательное участие защитника при рассмотрении народным судом уголовного дела в случаях:
— нахождения подсудимого под стражей;
— при участии в процессе обвинителя;
— при рассмотрении дел глухонемых и иных лиц, лишенных в силу физических недостатков способности правильно воспринимать реальный мир и его явления;
б) предусматривалось ведение производства по уголовным делам на русском языке или языке большинства населения данной местности и предоставление переводчика лицам, не владеющим этим языком;
в) обвинительное заключение и иные документы должны были переводиться на родной язык обвиняемого и по его требованию оглашаться на этом языке.
3. Закреплялся принцип гласности судебного разбирательства:
а) всем желающим и заинтересованным предоставлялась возможность присутствовать на процессе;
б) исключение допускалось лишь по мотивированному определению суда и в случаях, определенных законом:
— необходимость охраны государственной тайны;
— рассмотрение половых преступлений.
4. Последовательно проводился принцип установления истиныпо уголовному делу:
а) следователю предписывалось:
— принимать меры к наиболее полному всестороннему изучению обстоятельств дела;
— допрашивать свидетелей и экспертов по просьбе обвиняемых или потерпевших;
— устанавливать все обстоятельства, смягчающие или отягчающие уголовную ответственность;
б) судам предписывалось:
— принимать все меры к установлению истины;
— не связывать себя какими-либо формальными доказательствами, в том числе и присягой;
— самостоятельно решать вопрос о допустимости тех или иных доказательств.
5. Допускалась непоследовательность в стремлении оградить личность от произвола государства:
а) не было закреплено такое важнейшее право личности, как презумпция невиновности;
б) противоречиво закреплялся принцип, согласно которому совершение преступления является единственным основанием уголовной ответственности:
— с одной стороны, предписывалось прекращать уголовное преследование за отсутствием в действиях состава преступления (т.е. совершение преступления признавалось единственным основанием уголовной ответственности),
— с другой стороны, судам запрещалось останавливать рассмотрение дела под предлогом отсутствия, неполноты законов или неясности и противоречия в них (т.е. суд ориентировался на применение аналогии при отсутствии законодательно установленного состава преступления).
Таким образом, в целом Уголовно-процессуальный кодекс РСФСР 1923 г. регламентировал деятельность органов по расследованию преступлений, выявлению виновных лиц и рассмотрению уголовных дел судами, стремясь направить дело правосудия в законное, цивилизованное русло.