В субботу вечером Зоран и Фай вместе работали в ближнем суши‑баре. Работы было немного. Когда пара, которую обслуживала Фай, покинула ресторан, девушка незаметно вылила в раковину пиво, которое они заказали для нее. Красавица‑датчанка следила за фигурой. А за ней внимательно следил один из посетителей. Через несколько минут он предложил Фай выйти за него замуж. И добавил, что не будет возражать, если она заведет любовника. Мужчина засмеялся:
– Не всю же мне работу делать!
Фай, натянув на лицо улыбку, готовила ему суши.
– Звучит неплохо, – сказала она.
– За меня вот ни одна клиентка выйти замуж не хочет! – прокричал Зоран. Он посмотрел вокруг, подняв брови.
Кажется, посетитель его не услышал. Он смотрел на Фай.
– Это отличное предложение, – сказал он.
Фай смотрела на ролл, который нарезала.
– Это отличное предложение, – повторила она.
Мужчина кивнул.
– Подумайте над этим.
Зоран отвернулся в сторону, сделав вид, что смотрит телевизор над баром, но на самом деле он следил за мужчиной. Фай положила ролл на тарелку и добавила соуса. Она понесла ролл клиенту и прошла мимо Зорана. Тот шепнул ей на ухо:
– Если надо вмешаться, ты просто скажи.
Фай кивнула.
– Хорошо.
Зоран достал из контейнера ингредиенты для нового заказа. Мужчина съел несколько кусочков ролла, наблюдая за работой Зорана.
– И что же должен уметь повар суши? – поинтересовался он.
– Быть вежливым, – ответил Зоран.
В комиксах о приключениях Кирары есть эпизод, когда она беседует с умудренной жизнью женщиной‑поваром. «Ты такая хорошенькая, – говорит женщина постарше молоденькой Кираре. – Небось сколько всего натерпелась». – «Чего именно?» – уточняет Кирара. «Ну как же, клиенты небось пристают, коллеги домогаются, да и начальник наверняка не прочь в постель затащить». Кирара протестует: «Ничего такого у меня не было». – «Не надо передо мной изображать святую простоту. Повара‑женщины вечно подвергаются дискриминации. И ты тоже наверняка не исключение».
* * *
В воскресенье, ровно в семь вечера, мимо ресторана промчалась низкая спортивная машина. За рулем угадывался силуэт человека с выдающимся вперед подбородком. Проехав несколько домов, машина остановилась у клуба «Комеди энд мэджик клаб». Дверь‑крыло поднялась, и из машины вышел известный комик Джей Лено.
Лено приехал на еженедельное воскресное выступление в клубе. Он пробовал здесь новые шутки, которые потом использовал в программе «Сегодня вечером».
В академии Тоси всегда учил слушателей, что повар суши – это не только повар, но и артист. Несколько лет подряд Тоси специально нанимал актеров и юмористов, которые помогали слушателям научиться правильно вести себя за суши‑баром. И Зоран тоже позаимствовал его опыт. В тот вечер шоу Зорана начиналось в то же время, что и шоу Джея Лено. И повар выступил лучше.
Зоран раскачивал сырое щупальце осьминога перед тремя женщинами. Они смотрели на него одновременно с восторгом и страхом.
– А вы бы стали это есть? – спросила одна из посетительниц.
– Это превосходно! – ответил Зоран.
Он схватил нож и отрезал кусочек щупальца. Вставил в него дольку лимона, посыпал солью и протянул женщинам, чтобы они смогли осмотреть.
– Вот, пожалуйста, сырое щупальце осьминога!
Широко раскрыв глаза, женщины смотрели, как Зоран закинул угощение себе в рот. Они взвизгнули.
– Нет, это на самом деле вкусно, – сказал Зоран, жуя. – В следующий раз просите блестящего осьминога.
Вдруг лицо Зорана искривилось, и он рухнул на стул. Женщины в изумлении открыли рты.
Зоран встал и захихикал. Посетительницы засмеялись.
Через несколько секунд повар внезапно закашлял и начал давиться. Женщины снова с испугом посмотрели на него. Он опять расплылся в улыбке. Они еще посмеялись.
Затем у Зорана подкосились ноги. Он схватился за горло и закричал: «Воды!» Посетительницы веселились вовсю.
* * *
На выходные Кейт поехала в Сан‑Диего, она была в приподнятом настроении. На зачете по индивидуальному роллу Тоси поставил ей высокие отметки по всем пунктам: приготовление, подача и оригинальность. И еще она с волнением обдумывала возможность работать в ночном клубе.
Перед отъездом Кейт не наточила ножи. Она терпеть не могла точить ножи. Она все еще боялась остаться без пальцев. Кейт знала, что повар суши должен заботиться о своих ножах, но она была настолько счастлива, что у нее получился ролл с сердечками из манго, что решила побаловать себя.
В воскресенье Кейт отправилась в специальный магазин ножей в Сан‑Диего. Всех очень удивило появление белой девушки с проколотым носом, которая принесла с собой футляр, полный японских ножей ручной работы. Она попросила наточить ножи.
Зоран будет вне себя, если узнает.