Близился выпуск, а у Кейт все еще не хватало практических часов. По субботам Зоран вел курсы по приготовлению суши для всех желающих. Кейт записалась в помощницы.
Занятие прошло хорошо. Зоран вроде был доволен. Но полного счастья не бывает: как выяснилось, Кейт захлопнула дверь машины, забыв ключи внутри. Она грустно сидела на заднем крыльце в ожидании помощи, когда к ней вдруг подошел Зоран и напомнил, что сегодня вечером Тоси будет работать на съемочной площадке. В дальнем баре будет свободное место. Не хочет ли она его заменить?
Кейт почувствовала приятное волнение. Обычно только Такуми разрешали работать на ужине наравне с поварами. Кейт кивнула и согласилась.
Тем вечером Кейт со своей собственной разделочной доской стояла за стойкой дальнего бара. В ожидании прихода посетителей она беспокойно улыбалась и сжимала руки за спиной. Официантка отправила первых клиентов к более опытным поварам. Затем и к ней подсела супружеская пара – мужчина и женщина за пятьдесят лет. Они заказали ролл «Калифорния».
Внезапно всем своим естеством Кейт сосредоточилась на водорослях, рисе и рыбе. Она собрала ролл «наизнанку», плотно скрутила его и сдавила. Клиентам вроде бы понравилось, и они попросили сделать им еще какой‑нибудь ролл «наизнанку». Затем они заказали нигири с семгой и желтохвостом. Кейт положила куски нэта лицевой стороной вниз, как учил Зоран. Отрезала ломтик рыбы и прижала его к рису – получилось нигири .
Зоран был далеко, в переднем баре. Рядом с Кейт работал повар из Японии, который внимательно следил за ней. Кейт подала посетителям вяленое торо за счет заведения.
Женщина догадалась, что Кейт еще учится, и заговорила с ней. Она рассказала, что их сын встречается с девушкой из Японии, которая работает поваром суши. Они разговорились, и Кейт сделала супругам еще суши.
На стоянке Тоси, Такуми и Маркос мыли фургон перед отъездом на съемочную площадку. Маркос вытер фургон и обратился к Тоси:
– Ну что, приятель, снимем сегодня пару голливудских цыпочек!
Тоси сердито посмотрел на него и ушел на кухню.
Маркос помог Тоси с Такуми загрузить в машину оборудование. Вскоре они уже неслись по шестиполосному бульвару по направлению к автомагистрали. За рулем был Тоси. На пассажирском месте сидел Такуми, а Маркос разлегся сзади. Через десять минут Тоси повернулся к Такуми:
– Ты взял рис?
Тот кивнул:
– Да.
Тоси вздохнул.
– А то я иногда забываю взять рис.
– И что вы тогда делаете?
– Тогда я говорю: «Блюдо дня – сашими».
Такуми засмеялся, затем притих.
– Вы заставляете меня нервничать.
Он повернул голову назад и поискал глазами рис.
Тоси и Такуми говорили по‑японски. А Маркос на заднем сиденье погрузился в сладкие мечты. Он ехал в Голливуд на съемочную площадку, где, быть может, познакомится с известной актрисой. Да уж, круче некуда. Маркос достал из кармана сотовый телефон и набрал номер. Затем он произнес долгое, затяжное братанское: «Хэ‑э‑э‑эй, чува‑а‑а‑ак!» В маленьком фургоне его голос звучал очень громко.
– Да, чувак. Я еду, типа, в Голливуд, типа, суши делать. – Он сказал: «су‑у‑у‑уши».
Тоси повернулся и взглянул на Маркоса. Затем он снова сосредоточился на дороге и, явно пародируя Маркоса, сказал по‑английски:
– Хэ‑э‑э‑э‑эй, чува‑а‑а‑ак! – А затем добавил уже по‑японски: – Избавь меня от этого.
Такуми засмеялся.
Маркос набрал другой номер.
– Приве‑е‑е‑ет! – Теперь он говорил еще громче. – Меня тут работать взяли, и я, типа, еду в Голливуд, типа, суши делать!
Тоси посмотрел на Такуми.
– Слушай, меня этот парень раздражает.
А Маркос все никак не унимался:
– Да, чувак, вот уж я там, блин, оторвусь.
Пауза.
– Да пошли вы!
Пауза.
– Меня тут зовут, срочно. Все, давай!
Тоси фыркнул.
Маркос сделал еще один звонок. Когда он закончил беседу, Тоси посмотрел на него в зеркало заднего вида и сказал по‑английски:
– Хэ‑э‑э‑э‑эй, Маркос! Хватит уже звонить.
Маркос засмеялся.
– Мне надо поговорить, чувак!
Тоси с минуту подумал.
– Маркос, ты вроде еще в школе учишься?
– Ага.
– То есть летние каникулы ты решил провести в академии суши?
– Ага.
Оба замолчали. Затем Маркос снова заговорил:
– Э‑э‑э‑э‑эй. Тоси, скажи, вот облом, что Зоран уезжает.
– Да просто вы, ребята, ему не нравитесь.
Маркос удивился.
– Чё, правда?
– Да шучу я.
Впереди в темноте Тоси разглядел большие белые грузовики, яркие огни и толпу людей. Он снизил скорость и медленно остановился. К машине подошли люди с рациями и объяснили, где припарковаться. Над головой летал вертолет. Мероприятие охраняли полицейские на мотоциклах.
Маркос смотрел во все глаза. Движение на всей улице было перекрыто. У тротуара стояли блестящие старинные автомобили. В одном сидели двое мужчин, все вокруг освещали яркие прожекторы. На машину с разных сторон были направлены кинокамеры, а рядом стояли рабочие с инструментами и оборудованием и держали занавески и столбы. Маркос осмотрелся. Ни намека на Дженнифер Гарнер.
Маркос и Такуми вынесли из машины переносной суши‑бар и установили его на парковке. Они лавировали между рядами тележек, массой штативов, потертых черных ящиков с оборудованием и мотками проводов.
Они достали ящик со льдом объемом в сто литров и бутылки с соевым соусом. Тоси заметил, что у Маркоса и Такуми были расстегнуты поварские куртки и велел:
– Застегнитесь немедленно!
К Тоси подошел какой‑то человек и поинтересовался:
– Что это у вас такое?
– Будем делать суши для ваших ребят.
– А, ясно. – Мужчина расслабился. – Круто. Суши – это я знаю. Ролл «Калифорния» и типа того, да?
Тоси кивнул.
Затем он осмотрел толпу рабочих и техников и повернулся к Такуми.
– Главное – не говори по‑английски, пусть думают, что это настоящее японское суши.
И оба засмеялись.
К поварам подошли трое рабочих. Один установил двухметровый разборный стол. Другой собрал высокомощный прожектор и направил на стол. Третий принес ящик со льдом, в котором лежали бутылки с водой, и поставил его на тротуар. Он посмотрел на Тоси и Такуми.
– Суши?
Закончив приготовления, Такуми положил на стол футляр с ножами и открыл его. Маркос замер и воскликнул:
– Черт! Я забыл ножи.
Тоси сердито посмотрел на него.
– Ну что за идиот! И это слушатель академии суши! Ты собрался делать суши и забыл взять ножи?
– Простите, Тоси.
Японец нахмурился.
– Сэнсэй!
– Простите, сэнсэй!
Все замолчали. Слышались только приглушенные разговоры техников. Где‑то в кустах стрекотал сверчок. К Тоси подошел еще один рабочий.
– Вы готовы?
– Да.
– Тогда я ваш первый клиент. Мне ролл с тунцом. И чтоб слезы на глаза!
– Да пожалуйста, – сказал Маркос и потянулся к контейнеру с рыбой. Отточенными движениями он собрал ручной ролл в форме рожка.
Подошел еще какой‑то блондин.
– Ух ты, суши! А уже можно заказывать?
– Можно, – ответил Тоси. – Чего хотите?
– Все, – засмеялся мужчина. – Сегодня я ем суши всего лишь третий вечер подряд.
Мужчина посмотрел на Маркоса.
– Этот тоже делает суши?
Внезапно около стойки с суши собралась толпа. Мужчины и женщины всех возрастов, и фигур, и национальностей один за другим заказывали нигири и ручные роллы. Тоси и Маркос работали в поте лица. Очередь была разношерстной: женщина в шортах и с молотком в руках, белый мужчина в кожаной куртке, темнокожий в гавайской рубашке и тренировочных штанах, азиат с повязкой на глазу. Люди стекались сюда со всей съемочной площадки.
Маркос выкладывался по полной программе. Вскоре ему захотелось передохнуть. Он повернулся к Такуми, который стоял около стола и смотрел.
– Эй, Такуми, не хочешь на мое место?
Но Тоси не дал парню отдохнуть.
– Нет, – сказал он Маркосу. – Продолжай работать.
Тоси освободил место для Такуми рядом с собой.
У Маркоса уже от усталости тряслись руки, но он не снижал темпа, как мог. Он работал с опущенной головой, на лбу в свете прожектора блестели капельки пота. Люди из кино смотрели на повара: они были голодны и ждали, что он их накормит. Они были совсем рядом, они все видели. Маркос перепутал заказ.
– Внимательнее! – прошипел Тоси.
К Маркосу подошла симпатичная девушка с хвостиком.
– Я хочу заказать два ролла.
Маркос едва поднял глаза.
– Один за раз.
– Ладно, – улыбнулась она. – Тогда сначала – с лососем.
Пока Маркос делал суши, она смотрела на него.
– Они тебя учат?
– Пытаются.
Девушка сделала второй заказ. Маркос выполнил. Она попыталась поймать взгляд повара, но Маркос смотрел вниз на сырую рыбу и водоросли, прикидывая, что ему понадобится. Девушка поблагодарила и ушла.
У одного мужчины из уха торчал спиралевидный проводок, как у секретного агента. Он говорил в миниатюрный микрофон на лацкане пиджака:
– Дай мне знать, когда придут актеры.
Через несколько мгновений показалась группа молодых красивых женщин. Толпа расступилась перед ними.
Все женщины были одеты в платья 1960‑х годов. В центре группы стояла шестнадцатилетняя девушка со знакомым лицом. Она была очень красива и выглядела приветливой. Девушка подошла к суши‑бару, мило улыбнулась и попросила Маркоса сделать вегетарианский ролл. Она с интересом разглядывала молоденького повара.
Маркос же смотрел на рыбу и водоросли. Он кивнул, но не поднял глаз. Он сосредоточился на нигири , которое делал.
Руки Тоси, стоявшего рядом с ним, летали с огромной скоростью. Он вручил девушке ролл, который она просила. Маркос разочарованно посмотрел на Тоси.
– Вы просто метеор!
– Это ты слишком медлительный, – отрезал японец.
Маркос так и не поднял глаз на девушку, а зря.
Это была Алекса Вег, звезда фильмов «Дети шпионов». Она еще раз посмотрела на Маркоса, улыбнулась и ушла, положив суши в рот. А Маркос даже не заметил.
* * *
Тем временем в «Хама Хермоса» все посетители уже разошлись. Кейт осталась, чтобы помочь поварам. Она убирала оставшиеся продукты, вытирала стойку бара и мыла посуду. Раньше она никогда этого не делала. Запрыгнув наконец в свой «мустанг», Кейт в первый раз за долгое время почувствовала себя самой счастливой.