Курс обучения в Калифорнийской академии суши завершался тремя практическими экзаменами. Проверяли, как слушатели научились готовить закуски из вареных или жареных ингредиентов, делать суши и сашими . Через несколько дней после практических экзаменов должен был состояться итоговый письменный экзамен.
Сдав последний экзамен, Кейт и Маркос запрыгнули в «мустанг» и отправились на последний обед в еврейский гастроном, расположенный в центре. С океана поднимался сильный туман, окрашивая Хермоса‑Бич в серые тона, как на японской картине.
– Как жаль, что все закончилось, – сказала Кейт.
– Как жаль, что придется уезжать из Хермосы, – сказал Маркос. – Тут реально круто.
Кейт решила побаловаться сигаретой и открыла пачку «Мальборо».
– Хочется лечь и уснуть. Такое впечатление, что я за эти три месяца ни разу толком не спала. Вечно о чем‑то думала. «Надо успеть в прачечную. Где мой учебник? Где мой поварской колпак? Я опоздаю».
Она помолчала.
– Каждый раз, когда какую‑нибудь ерунду сделаю, мне всегда слышится голос Зорана.
Маркос кивнул.
– Мне тоже.
Впереди стало видно центр Лос‑Анджелеса. Прорывая пленку серого смога, вверх вздымались стеклянные башни. Через час, сидя за своим любимым столиком, Кейт заказала большой кусок шоколадного десерта.
– Интересно, чем сейчас Зоран занимается? – сказала она и засмеялась. – Наверное, дерется с кенгуру.
Девушка откусила кусочек десерта и посмотрела в окно. Через пару секунд Кейт снова заговорила.
– Знаешь, что самое главное, что я узнала этим летом? – медленно сказала она. – Оказывается, я могу усердно работать, несмотря на все сомнения.
На прилавке стояла банка красной лакрицы. Кейт вспомнила, как Джей говорил, что Зоран любит лакрицу. Она попросила официантку принести несколько палочек и предложила одну Маркосу. Но тот отказался:
– Нет, спасибо. Это Зоран любит.
Кейт откусила кусочек.
– Даже несмотря на то что этот урод вечно на меня кричал, – сказала она, – он все‑таки иногда хорошо со мной обращался. Когда был зачет по сашими , Зоран остановил секундомер прямо в тот момент, когда я отрезала последний ломтик рыбы.
Кейт и Маркос оплатили счет и вышли на улицу. На тротуаре под палящим солнцем в ожидании автобуса сидели мексиканки. Кейт и Маркос прошлись немного и нашли для себя свободное место на тротуаре. Они сели и закурили. Кейт повернулась лицом к солнцу и сказала.
– Суши – это единственное, что мне было интересно за последнее время. – Она еще раз затянулась и выдохнула дым. – Мне это было нужно. Думаю, я стала более уверенной в себе.