В августе 1922 г. для решения вопроса об объединении советских республик была образована специальная комиссия под председательством В.В. Куйбышева, но наиболее активная роль в ней принадлежала тому же Сталину. По составленному им проекту предусматривалось вхождение всех республик в РСФСР на правах автономий. Разосланный на места проект вызвал бурю возражений, но в самой комиссии он получил одобрение.
Дальнейшие события характеризуются вмешательством Ленина. Это была, пожалуй, последняя активная попытка партийного вождя, под влиянием болезни постепенно отходившего от руководства, каким-то образом повлиять на течение государственных дел. Позиция самого Ленина по поводу объединения была неясной, недостаточно определенной, но очевидно, что он был противником сталинского проекта. "Исправить положение" он поручил своему заместителю Л.Б. Каменеву, который, однако, сам не имел твердых убеждений по национальному вопросу. Составленный им проект учитывал пожелания Ленина и, отвергая идею автономизации, предусматривал договорный способ государственного объединения республик. В таком виде он был одобрен партийным пленумом.
"Грузинский инцидент"
История конфликта между тем получила свое продолжение. В октябре 1922 г. партийные руководители Грузии заявили о своей отставке как несогласные с условиями вхождения в единое государство через Закавказскую Федерацию, считая ее нежизненной (что, впрочем, впоследствии и подтвердилось) и настаивая на отдельном оформлении договора с Грузией. Руководитель Заккрайкома Орджоникидзе пришел в ярость, грозил грузинским лидерам всяческими карами, обозвал их шовинистической гнилью и сказал, что ему вообще надоело нянчиться со стариками с седой бородой. Мало того, когда один из работников ЦК Компартии Грузии обозвал его сталинским ишаком, Орджоникидзе ударил его в лицо кулаком. История получила широкую огласку и известна в литературе как "грузинский инцидент". Она в какой-то мере характеризует нравы, царящие в то время в партийном руководстве. Комиссия, созданная для разбора "инцидента" под председательством Дзержинского, оправдала действия Заккрайкома и осудила грузинский ЦК.