Война и репрессии привели к росту количества детей-сирот, бездомных и беспризорных детей. Беспризорники промышляли на вокзалах, рынках, устраивали набеги на огороды, перемещались по стране на товарных поездах. Масштабы детской беспризорности подтверждает, в частности, тот факт, что за борьбу с ней отвечал один из заместителей министра МГБ.Резко возросло количество преступлений, совершаемых беспризорниками. Детей судили наравне со взрослыми, и даже при смягчающих обстоятельствах им грозило 5 лет заключения.
Была расширена система детских домов, где формировался особый микроклимат и система ценностей. Лишенные родительского внимания и заботы детдомовцы могли рассчитывать только на собственные силы. Мест в детских учреждениях не хватало и, чтобы освободить места в детдомах, детприемниках и колониях, подростков 13—16 лет направляли в ремесленные училища и школы ФЗО, а порой просто на любую работу. Довольно часто, не имея устойчивых жизненных ориентиров, бывшие детдомовцы попадали в подозрительные компании, которые были благодатной средой для криминальных элементов.