Рост криминала в послевоенной обстановке был отчасти закономерен. У населения осталось довольно значительное количество оружия, почти все взрослые свободно им владели. Ситуация усугублялась отсутствием жилья и постоянным дефицитом продуктов. Увеличению числа криминальных элементов способствовала репрессивно-карательная система в стране. Так, зачастую в бандах и воровских шайках находили прибежище бывшие военнопленные и репатрианты, оказавшиеся без паспортов "дезертиры" с промышленных и строительных объектов, колхозники. Основным мотивом преступной деятельности стало добывание средств существования, а основным типом преступлений — кражи, ограбления, сопровождавшиеся убийствами и разбоем. В городском транспорте, в магазинах и на базарах орудовали карманники, многочисленные "черные рынки" были хорошим местом для сбыта краденого.
Бандитские группировки терроризировали городское и поселковое население, совершая налеты на магазины и склады. Символом страха перед организованной преступностью после войны стала банда "Черная кошка". Местом "дислокации" воровских шаек и банд, как правило, становились окраины городов и рабочие поселки, некоторые группировки жили в лесах, грабя колхозников, везущих на продажу сельхозпродукцию.
Наряду с уголовными элементами после войны растет экономическая преступность, процветающая на благодатной ниве дефицитной экономики. Самые крупные хищения в этот период происходили в госторговле и потребкооперации. Такие преступления в основном совершали работники продовольственных баз, складов, магазинов, которые использовали свое служебное положение для приписок, реализации "левого товара" и пр.
В стране практически отсутствовал механизм социальной адаптации лиц, отбывших наказания, а распределительная система порождала специфические формы преступной деятельности. Приметой времени стало широкое распространение в обществе лагерного фольклора: блатных песен, стихов и даже поэм.