Смена ближайшего окружения Сталина сопровождалась радикальным реформированием структуры высших партийных органов и существенным их обновлением. На XIX съезде партии (5—14 октября 1952 г.) вместо Политбюро был образован Президиум ЦК, расширенный с 9 членов и 2 кандидатов до 25 членов и 11 кандидатов. В состав высшего партийного органа вошло большое число совершенно новых для аппарата руководителей местных партийных организаций. Ими, в частности, стали А.Б.Аристов, С.Д.Игнатьев, В.В.Кузнецов, О.В.Куусинен, М.А.Суслов, Л.И.Брежнев, А.Н.Косыгин и другие, сыгравшие важнейшую роль в истории страны в последующие годы. В Президиуме ЦК было образовано более узкое по составу Бюро, членами которого стали Сталин, Берия, Булганин, Ворошилов, Каганович, Маленков, Сабуров, Первухин и Хрущев. Такая концентрическая структура позволяла Сталину постепенно готовить "дублеров", наступавших "на пятки" ближайшему окружению, и продолжать руководить страной, опираясь на состоявшее из приближенных Бюро Президиума ЦК, обладавшее реальной полнотой власти. Кроме того, существенное обновление кадров объективно ослабляло позиции лиц, приблизившихся к Сталину во время войны и в послевоенные годы.
Знаковый характер имело переименование партии из Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков) (ВКП(б) в Коммунистическую партию Советского Союза (КПСС). Это изменение названия не было случайным — оно подводило итог всей сталинской практике руководства партией и страной. Из названия исключалось слово "большевистская", которое, согласно официальным документам, в связи с исчезновением меньшевистской партии потеряло свою актуальность. Действительно, большевизм стал анахронизмом, поскольку ни от его идей, ни от "старой большевистской гвардии" Сталин ничего не оставил. Изменение названия партии ставило точку в процессе исторической трансформации ленинского большевизма в советскую практику сталинизма и означало полную победу последнего.
ЧАСТЬ III
"ОТТЕПЕЛЬ"