Продовольственная ситуация усугублялась и в результате кризиса целинного земледелия. Начиная с 1960-х годов естественное плодородие почвы истощилось, в полной мере начали сказываться последствия бездумного землепользования ударных лет. Продовольствие пришлось закупать за границей. В 1963 г. на экспорт было продано самое большое за послевоенные годы количество золота, из которого 372,2 т ушли на покрытие продовольственных закупок. Впервые в 1963 г. были произведены массовые закупки зерна за границей. Первая партия импортного зерна составила 12 млн т. После этого импортное зерно в России стало нормой.