Отношения с Китаем в течение всего периода брежневского правления были, пожалуй, наиболее тяжелой проблемой советской дипломатии. Сложилась ситуация полного разрыва во всех сферах и на всех уровнях. По всей протяженности советско-китайской границы был введен режим усиленной концентрации войск, неизбежность войны с Китаем периодически обсуждалась в советском политическом руководстве. Общество запугивали "китайской угрозой", которая то затихала, то усиливалась. Вместе с тем Китай вел весьма активную политику в мировом коммунистическом движении, пытаясь усилить второй "центр притяжения" сил. Китай жестко боролся за усиление своего влияния в мире. Основной задачей, которую на протяжении всего периода была вынуждена "отслеживать" Москва, было недопущение союза Китая и США.