После ввода советских войск в Афганистан в эпохе "разрядки" была поставлена последняя точка. Каждый шаг советского руководства в русле консервативного идеологического курса — высылка Солженицына, преследование правозащитников, наращивание присутствия в "третьем мире" или "наведение порядка" в Польше — вызывали очередное обострение в советско-американских отношениях. Со стороны США выдвигались обвинения в нарушении "прав человека", в агрессии против Афганистана, вмешательстве во внутренние дела других стран и др.
Поскольку стержнем международных отношений оставалась "стратегия ядерного сдерживания", то безопасность по-прежнему понималась каждой стороной как наращивание военной силы. Наибольшие споры в этот период вызвал так называемый "вопрос о евроракетах". Речь шла о намерении США разместить свои ракеты среднего радиуса действия на военных базах в Европе; мотивируя это тем, что число аналогичных советских ракет превышает уровень европейских стран-членов НАТО.В декабре 1982 г. Андропов пошел на уступки, предложив сократить число советских СС-20 до уровня соответствующих французских и британских, а остальные перевести в азиатскую часть СССР.Поскольку США на это предложение не согласились, то СССР в конце августа того же года заявил о намерении демонтировать пресловутую разницу в числе ракет обоих блоков. Все, казалось бы, шло к развязке, которая должна была состояться на конференции по евроракетам в Женеве, намеченной на конец ноября. Но произошло непредвиденное: в ночь с 31 августа на 1 сентября 1983 г. советским истребителем над Сахалином был сбит южнокорейский пассажирский самолет, нарушивший воздушное пространство СССР.Советская сторона сделала официальное заявление, что это был самолет-разведчик, пытаясь неуклюжим образом скрыть "ошибку" пограничников. Это только "подлило масло в огонь" разгоревшегося грандиозного международного скандала. Женевская конференция по евроракетам оказалась сорвана. Р.Рейган назвал СССР "империей зла" и объявил о начале работ над программой стратегической оборонной инициативы (СОИ), известной еще как программа "звездных войн". Международные отношения, противостояние СССР и США еще более обострились.