Во время событий на Волге и Кавказе обстановка на других фронтах оставалась относительно спокойной. Только в сентябре гитлеровское командование решило в очередной раз покончить с Ленинградом. Для этого на помощь 18-й армии из Крыма перебрасывалась армия Манштейна. Однако замысел противника был сорван Синявинской наступательной операцией, в ходе которой Ленинградский и Волховский фронты начали прорываться навстречу друг другу. На отдельных участках их разделяло всего 6 км. В районах прорывов непрерывно рвались снаряды и мины, горели леса и болота, земля застилалась густым едким дымом, была сплошь покрыта воронками и обгорелыми пнями. Соединения Манштейна были брошены на ликвидацию прорыва. В октябре советским войскам пришлось вернуться на исходные позиции. В их руках остался лишь небольшой плацдарм на левом берегу Невы — "невский пятачок". Ленинград готовился встречать вторую блокадную зиму.
Настойчивые требования Сталина к союзникам об открытии второго фронта и оказании более действенной помощи Советскому Союзу принесли свои плоды. В сентябре возобновилась транспортировка грузов по северному маршруту. Проводка в СССР самого крупного с начала войны конвоя PQ-18, несмотря на постоянные атаки германских самолетов и подводных лодок, в целом завершилась успешно. В Архангельск прибыло 150 тыс. т грузов. "Этот успех, — писал Сталину Черчилль, был достигнут только благодаря тому, что в этой операции было использовано не менее 77 военных кораблей".