Некоторые современные русские говоры как северно-, так и южновеликорусского типа знают два звука [о]: одни обычный, краткий [о], такой же, как в литературном языке, а_другой —закрытый, произносящийся иногда как дифтонг [уо] (дифтонгичность может быть объяснена ранней долготой [o], которая привела впоследствии к неоднородности артикуляции звука).
Таким образом, в говорах, где известно [о] и [уо], произносят, с одной стороны, например, [поле], [молодой] (имен. пад. ед. ч, муж. р.), [селом], [город], [год], а с другой — [пуоля], [молодой] или [молодуой], [село] или [селуо], [корова] или [коруова], [кот] или [куот] и т. д.
Возникновение различия [о] и [уо] в русских диалектах связывается с утратой древних акцентно-интонационных отношений, со сменой политонического ударения экспираторным, что относят к эпохе падения редуцированных.
Эта фонема возникла как отличная от фонемы [о] (открытого).
Судя по диалектным данным, появление [уо] характеризовало не все территории древнерусского языка, и здесь прежде всего важно, что его не было на тех территориях, где позже развились украинский язык и юго-западные белорусские говоры. Следовательно, это было такое новообразование, которое входило в состав особенностей, отделивших южные и юго-западные земли от северных и северо-восточных. С другой стороны, судя по тем же данным, [уо] не развился и на западных русских территориях—в Смоленской и Полоцкой землях, где наряду с этим возникло и раннее изменение [ё] > [е]. Вся остальная территория будущих великорусских диалектов была охвачена этим новообразованием. Однако на протяжении истории русского языка в большинстве этих говоров фонема [уо] была утрачена: она совпала с фонемой [о] из [о] исконного под нисходящей интонацией и [о] из [ъ]. Так произошло и в тех говорах, которые легли в основу литературного языка.