Падение редуцированных привело к уменьшению состава гласных фонем в русском языке.

1) Это было связано прежде всего, с утратой [ъ] и [ь] как самостоятельных фонем. При этом изменение редуцированных в сильном положении в гласные полного образования (о) и [е] расширило области распространения этих двух последних фонем в русском языке, так как они стали выступать не только на месте исконных славянских [о| и [е] но и на месте бывших сильных редуцированных [ъ] и [ь].

Следует иметь в виду, что в современном литературном языке и в южновеликорусских и средневеликорусских акающих говорах (а также во владимирско-поволжских говорах с неполным оканьем) в безударных слогах, большей частью не в первом предударном слоге, произносятся редуцированные [ъ] и [ь] на месте гласных неверхнего подъема, например: гълова, пъроход и т, д. Однако эти (ъ] и [ь] не являются сохранением древнерусских редуцированных, а возникли в результате развития в русском языке аканья, связанного с редукцией безударных гласных.

Утрата самостоятельных фонем [ъ] и [ь] — это первое изменение в составе гласных, вызванное падением редуцированных.

2) Однако падение редуцированных привело к утрате самостоятельности еще одной фонемы — [ы], которая превратилась в аллофон фонемы [и]. Утрата [ъ], [ь] и [ы] как самостоятельных фонем — это явление, носящее общерусский характер, т, е. свойственное всем русским диалектам; в отношении судьбы этих трех фонем русские говоры не знают никаких особенностей, отличающих их друг от друга.

3)

Однако в эпоху после падения редуцированных шли и такие процессы изменения в составе гласных фонем, которые не носили уже общерусского характера, а охватывали диалекты русского языка не одновременно и не одинаково. Так, ряд диалектов утратил особую фонему [ё]: в таких говорах эта фонема совпала или с [е], или с [и], что обусловило расширение областей распространения последних фонем в данных диалектах. Наоборот, ряд других говоров сохранил особый звук [ё] или даже дифтонг [ие] на месте древнерусской фонемы [ё].

Точно так же большинство русских диалектов утратило различие [уо] и [о]: в этих говорах [уо] совпало по своему качеству с [о]- Однако некоторые диалекты сохранили два [о], и [уо] выступает в них как самостоятельная фонема.

Таким образом, в результате всех этих процессов, проходивших после XII в. с разной степенью интенсивности и с различной широтой охвата по диалектам, состав гласных фонем русских говоров оказался не одинаковым. В тех говорах, где фонема [ё] совпала с [е] или [и], а [уо] —с [о], осталось лишь пять фонем: [и], [у], [е], [о], [а]. К таким говорам принадлежат и те, которые легли в основу русского литературного языка. В тех же говорах, где сохранились особые звуки на месте старой фонемы [ë], но не сохранилась [уо], оказалось шесть гласных фонем; наконец, там, где сохранились и [ë]. и [уо], в состав гласных входят семь фонем.

Если учесть, что все эти диалекты могли знать, но могли и не знать фонетического изменения [е] в [о] после мягкого согласного перед твердым, то можно установить, что в одних говорах фонема [е] может восходить к [е], [ь] и [ё] перед мягкими согласными и только к [ё] — перед твердыми, а фонема [о] — к [о], [уо] и [ъ] после твердых и к [е|, [ь| — после мягких. В других же говорах (не знавших изменения [е] в [о]) фонема [е] и перед мягкими, и перед твердыми может восходить к [е], [ь] и [ё]; фонема же [о] выступает в этом случае только после твердых и восходит к [о], [уо] и [ъ]. Таким образом, в результате всех рассмотренных процессов состав гласных фонем русского языка стал выступать в следующем виде, (В круглых скобках заключены фонемы, сохраняющиеся не во всех русских диалектах):

При этом гласные фонемы [и), [у], [е], |о] и [а] выступали как в положении под ударением, так и в безударных слогах, ибо при отсутствии редукции безударных гласных все позиции для этих фонем были сильными: в них выступало одно и то же количество фонем.

Изменения в составе гласных, вызванные рассмотренными выше процессами, не прошли бесследно и для всей системы вокализма русского языка, соотношения системы гласных и системы согласных фонем. Однако эти вопросы удобнее будет рассмотреть после анализа истории согласных фонем в связи с падением редуцированных.

Но есть один вопрос в истории гласных, который должен быть освешен раньше: это вопрос об изменении безударного вокализма в русском языке в связи с возникновением и развитием аканья. Перестройка безударного вокализма оказала влияние на систему гласных в том отношении, что она образовала разные позиции для гласных фонем: именно аканье и привело к тому, что в русском языке (правда, не во всех его говорах) стали различаться сильные и слабые позиции гласных фонем, позиции максимального их различения и позиции, в которых степень различительной способности этих фонем уменьшается. Это в свою очередь обусловило развитие в русском языке пересекающихся рядов позиционной мены гласных, которые, по существу, отсутствовали в эпохи до возникновения аканья.

Взаимообусловленность изменений в разных звеньях фонетической системы - разные типы диалектного развития.